Sarkofagi on hautausastia, joka on veistetty kivestä. Perinteisesti monet sarkofagit on valmistettu kalkkikivestä, vaikka voidaan käyttää monenlaisia kivityyppejä, kuten graniittia, jota käytettiin kuningas Tutankhamenin kuuluisan sarkofagin valmistukseen. Monet ihmiset yhdistävät sarkofagin klassiseen antiikkiin, koska näitä hautausastioita käytettiin laajalti tänä aikana, vaikka tällaisia hautausastioita käytetään edelleen joillakin alueilla nykyään.
Sanan “sarkofagi” alkuperä on varsin mielenkiintoinen. Termi on peräisin kreikan sarxista tai “lihasta” ja phageinista, joka tarkoittaa “syödä”. Kreikkalaiset uskoivat, että sarkofagit kirjaimellisesti söivät sisälle tallennetut ruumiit ja liuottivat luut hyvin lyhyessä ajassa, varsinkin kun ne oli veistetty kalkkikivestä. Roomalaiset lainasivat sanan, vaikka mielenkiintoinen ajatus hajoamisesta ei ollut, ja se on sittemmin suodatettu alas englannin kielelle.
Lukuisat muinaiset kulttuurit käyttivät sarkofageja, tyypillisesti erittäin näkyville kuolleille, kuten kuninkaallisille ja kansalaisjohtajille. Kiinassa koristeellisia kivisarkofageja käytettiin kuninkaallisen perheen jäsenten hautaamiseen, ja ne olivat usein taidokkaasti veistettyjä ja joskus upotettuja kullalla ja arvokkailla helmillä. Egyptissä sarkofagia käytettiin ulompana hautausastiana, joka oli tyypillisesti suunniteltu riittävän suureksi arkun säilyttämiseksi, ja joskus pesivää arkkua, jonka tarkoituksena oli estää rappeutumista. Kreikkalaiset käyttivät kuudennen vuosisadan jälkeen yhdessä roomalaisten kanssa myös sarkofageja, joista osa on edelleen nähtävissä.
Klassisesti sarkofagi on vain iso kivilaatikko. Joissakin kulttuureissa on perinteistä veistää sarkofagin kanteen kuva, joka kuvaa kuolleen henkilön kasvoja ja joissakin tapauksissa, ja kuva voi olla koko ruumis. Sarkofagit on myös perinteisesti koristeltu erilaisilla kaiverruksilla, joista monissa on koristeellisen arvon lisäksi symbolisen merkityksen omaavia esineitä. Sarkofagi voidaan myös vuorata lyijyyn tai muuhun materiaaliin hajoamisnopeuden hidastamiseksi.
Vaikka kreikkalaiset saattoivat uskoa, että sarkofagi söisi ruumiita, myöhemmin kulttuurit valitsivat nämä hautausastiat niiden tuhoutumattomuuden vuoksi. Niitä käytettiin muistomerkkeinä yhteiskunnan mahtaville ihmisille, ja he myös pitivät poissa haudan ryöstäjiä, jotka saattoivat olla kiinnostuneita koruista, tekstiileistä ja muista hautaesineistä, jotka saattoivat olla haudattu kuolleiden kanssa. Nykyään museoissa ympäri maailmaa on esillä useita esimerkkejä muinaisista sarkofageista, jotta kävijät voivat ihailla heidän ammattitaitoaan.