Sarkopenia on sairaus, joka viittaa luurankolihaksen ja koordinaation rappeutumiseen, yleensä ikääntymisen seurauksena. Proteiinipuutoksia ja hormonipitoisuuden muutoksia pidetään yleensä sarkopenian erityisinä syinä. Sana sarkopenia tulee kreikan kielestä ja tarkoittaa kirjaimellisesti ”lihan köyhyyttä”.
Koska lihasmassa koostuu proteiineista, keho etsii tyypillisesti ihanteellista tasapainoa proteiinien käytön ja tuotannon välillä lihasten terveyden varmistamiseksi. Ikääntyessä kehon kyky tuottaa proteiineja heikkenee. Ikääntyessä tapahtuvat hormonaaliset muutokset vaikuttavat myös tähän tuotantoon, koska hormonit ovat tärkein proteiinintuotannon lähde.
Tämän vähenevän proteiinin tulos johtaa yleensä kehon kyvyttömyyteen ylläpitää lihasmassaa. Suurin osa yleisimmistä ikääntymisen merkeistä, kuten ryppyinen iho, upotetut rintakehät ja kumartuminen, jotka johtuvat selkäytimen lihastuen heikkenemisestä, voivat johtua tästä prosessista. Sarkopenia haittaa myös motorista koordinaatiota, koska lihasmassan surkastuminen vaikeuttaa liikkumista. Yleensä tästä syystä ikääntyneet voivat puuttua koordinaatiosta tai liikkua hitaammin.
Jotkut lääketieteen asiantuntijat arvioivat, että sarkopenia aiheuttaa viidennen punnan kehon lihasmassan menetyksen vuosittain, kun henkilö elää yli 25 -vuotiaana. ovat jopa 25 prosenttia, vaikka harkitsisimme terveitä ihmisiä. Lääketieteelliset tapaustutkimukset ovat myös osoittaneet, että sarkopeniaprosessi yleensä lisääntyy 80 vuoden iän jälkeen.
Vaikka sarkopenia liittyy yleensä ikääntymiseen, sitä voi esiintyä myös muissa yhteyksissä. Ympäristöolosuhteet ja saastuminen voivat aiheuttaa sarkopenian oireita. Erilaiset rappeuttavat sairaudet voivat myös johtaa sarkopeniaan tai oireena olla sarkopenia.
Vaikka ikääntyminen on väistämätöntä, on lukuisia tapoja auttaa minimoimaan sarkopenian vaikutuksia. Yleensä liikunta voi auttaa ylläpitämään lihasmassan voimaa ja ylläpitämään jonkin verran motorista koordinaatiota. Tämä voi auttaa kompensoimaan ikääntymiseen liittyvää luonnollista proteiinihukkaa. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että harjoitusohjelmat, jotka tunnetaan nimellä Specific Resistance Training (SRT), jotka sisältävät rinta- ja jalkapuristimia, voivat auttaa rakentamaan lihasvoimaa erityisesti alaraajoissa. Myös ravitsemukselliset ja ruokavalion muutokset tai lisäravinteet voitaisiin kieltää keinona vähentää sarkopenian vaikutusta.