Rakennussuunnittelussa säteen jäykkyys on palkin kyky vastustaa taipumista tai taivutusta, kun taivutusmomentti on käytössä. Taivutusmomentti syntyy, kun voimaa kohdistetaan jonnekin toisessa tai molemmissa päissä kiinnitetyn palkin keskelle. Se tapahtuu myös, jos palkkiin kohdistetaan vääntömomentti, vaikka tämä on harvinaisempaa todellisissa sovelluksissa. Palkin jäykkyyteen vaikuttavat sekä palkin materiaali että palkin poikkileikkauksen muoto.
Motivaatio taipumista estävän palkin suunnittelussa on helppo ymmärtää sillan tapauksessa. Esimerkiksi betoni on hyvä puristuslujuutensa vuoksi, mutta pelkästään betonista valmistettu silta olisi huono valinta. Betoni ei ole luja taivutettaessa; betonista valmistettu silta painuu keskelle painovoiman vaikutuksesta ja todennäköisesti hajoaa. Silta voisi olla paljon vahvempi, jos sillä olisi jonkinlainen perusta tai luuranko, jotta se ei taipuisi keskeltä liikaa.
Säteen jäykkyys voidaan laskea kahdella tekijällä. Ensimmäinen tekijä on elastisuusmoduuli. Tämä on materiaalin ominaisuus, joka liittyy materiaalin taipumukseen muodonmuutokseen tai venymiseen jännityksen aikana. Jos palkki on valmistettu ruostumattomasta teräksestä, sen kimmomoduuli on suurempi kuin esimerkiksi alumiinilla. Tämä johtuu siitä, että jos samat voimat kohdistetaan samaan muotoon sekä teräkseen että alumiiniin, teräs esine muuttuu vähemmän. Vaikka metallit eivät deformoitu paljon kuminauhoihin verrattuna, ne käyttäytyvät samalla tavalla; ne venyvät suhteessa siihen, kuinka voimakkaasti voima vetää heitä. Niinpä palkki, joka on valmistettu materiaalista, jolla on korkea kimmoisuus, on suuri palkin jäykkyys, jolloin sen taipuminen on epätodennäköisempää.
Toinen palkin jäykkyyteen vaikuttava tekijä on palkin poikkileikkauksen pinta -alan hitausmomentti. Tämä liittyy materiaalin pystysuoraan jakautumiseen palkin keskipisteen lähellä tai pois. Maa- ja vesirakentamisessa usein käytetty palkkimalli, jolla on suuri hitausmomentti, on I-palkki. Sitä kutsutaan I-palkiksi sen poikkileikkauksen vuoksi, joka on muotoiltu kirjaimella “I”. Tämä muoto keskittyy suurelta osin materiaalista poikkileikkauksen ala- ja yläosaa kohti, ja keskialueilla on vain tarpeeksi materiaalia ulkoosien yhdistämiseksi. Syynä tähän muotoon on se, että se maksimoi alueen hitausmomentin tietylle materiaalimäärälle. Yleisin I-palkkien materiaali on teräs, joka tarjoaa korkean elastisuuden. Nämä kaksi I-palkin ominaisuutta antavat sille erittäin suuren keilan jäykkyyden.