Säteilymyrkytys on yleinen nimi sille, mitä Yhdysvaltain tautienvalvontakeskus luokittelee akuutiksi säteilyoireyhtymäksi (ARS). Tilanne johtuu liiallisesta altistumisesta ionisoituneelle säteilylle, joka voi vaikuttaa pysyvästi kehon soluihin. Useimmat ihmiset eivät ole alttiina riittävälle säteilylle jokapäiväisessä elämässä aiheuttaakseen ARS: n, mutta niillä, jotka työskentelevät radioaktiivisten materiaalien kanssa tai jotka altistuvat yhdelle suurelle säteilyannokselle, on suurempi riski saada säteilymyrkytys.
Tutkijat, jotka tekivät varhaisia kokeita radioaktiivisilla materiaaleilla 19 -luvun lopulla, löysivät säteilymyrkytyksen. Kuuluisa keksijä ja tiedemies Nikolai Tesla kuvasi palovammoja, joita hän sai altistettuaan kätensä varhaiselle röntgentekniikalle. Kuuluisa naistutkija Marie Curie omisti elämänsä säteilyn ja sen käytön ymmärtämiseen ja kuoli syöpään, jonka uskotaan johtuvan jatkuvasta säteilyaltistuksesta.
Vaikka radioaktiivisten materiaalien käytön vaarat olivat selvät jo 1940 -luvulla, maailma ei altistunut ARS: n todellisille tuhoisille mahdollisuuksille ennen Hiroshiman ja Nagasakin ydinpommitusta vuonna 1945. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että säteilymyrkytykset muodostavat lähes 20% kaikista pommi -iskujen seurauksena kuolleita ihmisiä. Jatkuvat tutkimukset vuosikymmenten jälkeen ovat osoittaneet syöpäsairauksien ja muiden säteilyaltistukseen liittyvien sairauksien lisääntymisen.
Tyypilliset säteilymyrkytyksen oireet alkavat pahoinvoinnista ja oksentelusta. Jos henkilö altistuu yhdelle suurelle säteilyannokselle, nämä oireet voivat alkaa muutamassa tunnissa. Kuume ja väsymys ilmenevät tyypillisesti seuraavaksi, mitä seuraa mahdollinen hiustenlähtö, ripuli tai veri ulosteessa ja virtsassa, huimaus ja verenpaineen lasku. Vaikeassa altistumisessa kuolema tapahtuu noin puolessa tapauksista.
Ihmiset, jotka altistuvat pienille säteilyannoksille pitkän ajan kuluessa, kuten biokemian työntekijät, voivat todennäköisemmin kehittää muita kroonisen säteilysairauden aiheuttamia sairauksia. Usein kroonista altistusta kärsivillä on huomattavasti suurempi syöpä- ja kasvainriski. Säteilysairaus vahingoittaa soluja, kudoksia ja elimiä sekä immuunijärjestelmää, joten koko keho on vaarassa sairastua tulevaisuudessa.
Valitettavasti ei ole vielä olemassa hoitoja, jotka voivat parantaa sädehoitoa. Vaikka jotkin lääkkeet ovat tällä hetkellä hallinnollisissa testeissä vaikutusten torjumiseksi, nykyinen hoito yksinkertaisesti lievittää uhrien kipua ja yrittää estää infektioita tai lisäongelmia. On mahdollista toipua säteilysairaudesta, mutta selviytymisen todennäköisyys riippuu altistumisasteesta ja henkilökohtaisesta terveydestä, eikä sillä ole takeita siitä, että soluvaurion aiheuttamat säteilyn aiheuttamat syövät eivät kehity.