Säteilyskannaus käyttää kohdennettua energiasädettä tiedon keräämiseen kohteesta. Tätä tekniikkaa voidaan soveltaa monille aloille, laserkuvien tallennuksesta navigointiin. Alan tutkimus- ja kehitystyö keskittyy uusien sovellusten etsimiseen, nykyisen tekniikan parantamiseen ja parempien protokollien kehittämiseen turvallista ja tehokasta säteilyskannausta varten. Tähän tarkoitukseen käytettävien laitteiden ja tarvikkeiden valmistajat tarjoavat valikoiman tuotteita, ja on myös mahdollista tilata tai rakentaa mukautettuja malleja.
Tämä tekniikka perustuu edistyneeseen optiikkaan säteen tarkentamiseen ja hallintaan. On mahdollista työskennellä eri spektrin päästöjen kanssa, mukaan lukien näkyvä valo, infrapuna ja röntgen. Jos laite lähettää energiaa näkyvän spektrin ulkopuolella, säteen skannauslaite voi tuottaa värillistä valoa, jotta teknikko voi seurata säteen liikettä. Valo voi myös toimia varoituksena käyttäjille ja alueen ihmisille, jotka voivat käyttää sitä vihjeenä pysyä poissa säteen polulta.
Yksi esimerkki säteilyskannauksesta voidaan nähdä terapeuttisen säteilyn käytössä potilaille. Teknikko voi laskea tarkasti säteilyn annoksen ja sijainnin tietokoneohjelman avulla. Ohjelma ohjaa laitetta ohjaamalla säteilyä kohdealueelle hyökkäämään kasvaimeen tai muihin lääketieteellisiin ongelmiin. Keilaskannauksen aikana laite voi liikkua säätääkseen voimakkuutta ja sijaintia, jolloin saadaan täydellinen hoito.
Säteilyskannausta käytetään myös kuvan hankinnassa. Esimerkiksi kolmiulotteisessa mallinnuksessa käytetään säteen skannausta luodakseen erittäin yksityiskohtaisen digitaalisen version fyysisestä objektista. Nämä tiedot voidaan syöttää kolmiulotteiseen tulostimeen kopion luomiseksi. Samankaltaisia skannauksia voidaan käyttää myös esimerkiksi digitaalisten tilojen mallintamiseen ja ihmisten liikkumista koskevien yksityiskohtaisten tietojen tuottamiseen skannaamalla juoksijat. Sädekannauksessa ilmaisimet ottavat heijastuneen energian ja keräävät sen avulla tietoja kohteesta.
Tämä voi olla myös hyödyllinen työkalu navigointiin ja arkeologiaan. Säteilyskannaukset voivat auttaa ihmisiä löytämään kiinnostavia tai huolestuttavia kohteita ympäristössä ottamalla heijastuneen energian ilmaisimella. Säteen kapea tarkennus antaa tarkkaa tietoa kohteesta, koska hajonnan riski on pienempi. Skannausjärjestelmiä käytetään myös automaattiseen navigointiin esimerkiksi avaruusalusten kaltaisilla laitteilla, jotta saadaan tietoa laskeutumispinnoista ja ohjataan venettä mikroliikkeillä turvallisen ja tasaisen laskeutumisen varmistamiseksi.