Satiirin rooli kirjallisuudessa on pilkata jotain, josta kirjailija ei pidä. Satiirille on ominaista tyylielementtien kuten nokkeluuden, sarkasmin ja ironian sisällyttäminen sekä pureva sosiaalinen tai poliittinen kritiikki. Tämä tapahtuu usein täyspitkässä muodossa, joka kopioi kohteen vaikutukset, tyylit ja ideat, mutta se tehdään tavalla, joka tekee siitä hauskaa. Joskus tämä voi olla hienovaraista, kuten Jane Austenin goottilaisten romanssien satyyreissä, ja joskus se voi olla ilmeistä ja “kasvoillesi”, kuten Henry N. Beard ja Douglas C.Kenneyn “Bored of the Rings”.
Satiiri on mikä tahansa taiteellinen ilmaisumuoto, joka pilkkaa jotakin tai jotakuta julkisesti. Tällä voi olla useita muotoja kirjoitetusta sanasta vitseihin, televisioluonnoksiin, piirustuksiin ja kokonaisiin esityksiin tai tuotantoihin. Kirjallisuuden kannalta satiiri voi olla lyhyt kuin runo tai kirje tai niin pitkä kuin täyspitkä romaani. Satiirista on tullut televisiossa suosituin komedian muoto, jossa on esityksiä, kuten The Colbert Report Amerikassa ja Bremner, Bird and Fortune Britanniassa.
Parodia -romaani on kirjallisuuden satiirin muoto, joka seuraa melkein täsmälleen toisen romaanin muotoa, mutta nauraa siitä joka käänteessä. Tämä huumorimuoto, kuten ‘Bored of the Rings’ näkee, on usein matala huumori ja useita nimimuutoksia on suunniteltu hauskoiksi. Esimerkiksi elokuvassa Bored of the Rings Samwise Gamgeesta tulee Spamm Gangree ja Legolasista Legolam. Fantasiaparodioissa, joita Terry Pratchettin luoma Discworld -sarja aloitti, on yleensä useita sopimuksia, kuten hyödyttömiä karttoja, vääriä arvosteluja ja lainauksia sekä väärennettyjä “myös tämän sarjan luetteloissa”.
Parodia -romaanin rooli satiirissa kirjallisuudessa on pilkata olemassa olevaa kirjallisuutta. Tämä voi sisältää haukkuvia hahmojen nimiä ja toimia tai ilmeisiä ei-toimia sekä juonireikiä tekstissä. He myös pilkkaavat genren perinteitä ja usein myös faneja. Koska useimmat fanit nauttivat myös parodioista, useimmat ihmiset pitävät sitä vitsinä.
Satiirin rooli ei ole vain pilkata asioita. Satiiria voidaan käyttää pistävään sosiaaliseen kritiikkiin ja sitä voidaan käyttää ihmisten mielipiteiden muuttamiseen. George Orwellin “Eläintila” on laajennettu metafora tai vertauskuva bolshevikkivallankumouksesta Venäjällä, mutta se on myös satiiri, joka pilkkaa mitä tapahtuu, kun kommunistit ottavat vallan. Satiiria sosiaalikritiikkinä on käytetty myös monenlaisten aiheiden, kuten yritysten ahneuden, poliittisen korruption, rasismin ja homofobian, käsittelemiseen.
Tarve saada moraalinen rooli satiirissa kirjallisuudessa on kiistanalainen. Sosiaalinen kritiikki kirjallisuuden satiirina tarvitsee moraalia, että kritisoitava asia on väärä ja se on korjattava. Satiirin suorana parodiana on vain rooli osoittaa, että pilkattava asia on naurettavaa. On väitetty, että satiirin tehtävänä pitäisi olla sekä korjata ongelma että pilkata sitä ja että vain pilkata ongelmaa on välttää vastuuta sen ratkaisemisesta.