Niin kauan kuin ihmiset ovat tallentaneet historiansa, he ovat kertoneet tarinoita. Silloin, kun ihmiset eivät tienneet maailmasta lähes yhtä paljon kuin nyt, he keksivät myyttejä tai legendoja tapahtumien selittämiseksi. Satu syntyi näistä tarinoista.
Lapset ja aikuiset rakastavat hyvää satua. Arkkityyppisessä tarinassa hyvä voittaa pahan, pahat rangaistaan, hyvät menestyvät. Sankarin ja sankaritarin täytyy käydä läpi koettelemuksia voittaakseen, ja taikuutta ja maagisia olentoja esiintyy yleensä, mutta päähenkilö voittaa lopulta. Taikuus on yleensä deus ex machina, joka pelastaa päivän.
Satua voi olla useita versioita. Yksi hyvä esimerkki on Punahilkka. Yksi versio on ehdottomasti varoittava tarina. Punahilkka tottelee äitiään, puhuu suden kanssa ja päätyy hänen syömään. Lopettakaa siis kaikki pahat lapset. Kuitenkin toinen versio tarinasta on, että susi ajaa takaa Punahilkka, joka tarttuu kiinni huppuunsa, joka isoäidin lumoutuneena polttaa hänen suunsa. Hän menee päälaella kyläkaivoon ja hukkuu. Joidenkin versioiden mukaan susi syö isoäitiä, mutta metsästäjä tappaa hänet, joka leikkaa susi auki ja pelastaa isoäidin.
Nämä tarinat voidaan myös usein desinfioida, jotta lapset eivät pelästyisi. Nukkuva kauneus oli alkuperäisessä muodossaan prinssi äiti valettu näyttelijäksi, joka lopulta yritti tappaa Ruusunen ja hänen lapsensa, jotta neiti voisi syödä ne. Disneyn versiossa on pelottava Maleficent, mutta kun hänet kukistetaan ja Aurora herää tuolla kohtalokkaalla suudelmalla, kaikki on hyvin ikuisesti. He kaikki elävät “onnellisina ikuisesti”. Sleeping Beautyin Disney -versio on melko lähellä alkuperäistä, mutta monet vanhemmat ovat pitäneet sitä liian pelottavana lapsilleen.
Satu on tärkeä osa lastenkirjallisuutta. Monet nykyaikaiset teemat elokuvissa ja televisiossa ovat peräisin sadusta, motiivina jos ei juonessa. Nykyaikaiset ihmiset käyttävät usein Tuhkimoa esimerkkinä henkilöstä tai ryhmästä, jolla on huonot näkymät, jotka onnistuivat kertoimista huolimatta. ”Prinssi viehättävä” on miehisyyden kaunis ideaali. Shrek -elokuvasarja onnistuu luultavasti yhtä hyvin kuin kaikki nykyaikaiset tiedotusvälineet, mutta vitsit ovat paljon hauskempia, kun katsoja tuntee alkuperäiset tarinat. Silti tarina on ihanteellinen väline, jossa lapset voivat käyttää mielikuvitustaan.
Täydellinen kokoelma yleisimpiä satuja löytyy verkossa osoitteesta classicreader.com. Siellä on kirjallisuuskriitikon Andrew Langin kokoamia ja toimittamia satukirjoja. Hän kokosi nämä kirjat 19 -luvun jälkipuoliskolla, ja hänen kirjojaan on luettava kaikille sadun ystäville ympäri maailmaa.