Satunnainen kopolymeeri on kahden eri molekyyliketjun seos, jota käytetään muovissa luomaan erilaisia ominaisuuksia kuin yhdellä molekyylityypillä. Polymeerit ovat molekyyliketjuja, joita kutsutaan monomeereiksi ja jotka on kemiallisesti kytketty kiinteisiin rakenteisiin, joita käytetään tuotteiden pakkaamiseen. Kahden monomeerin yhdistelmät ovat satunnaisia kopolymeerejä, jos kahden monomeerin rakenne ei ole johdonmukainen tai säännöllinen, mikä tapahtuu tietyissä tuotanto -olosuhteissa.
Polypropeeni on yleinen polymeeri, jota käytetään eri muovisovelluksissa. Puhtaana polymeerinä se voi usein olla sameaa tai maitomaista, mikä ei välttämättä ole ihanteellinen ruoka -astioihin tai muihin sovelluksiin. Sen sulamispiste voi myös olla suulakepuristusta varten toivottua korkeampi, mikä tekee tuotteista sulattamalla polymeerin ja pakottamalla sen muoteihin paineen alaisena.
Satunnaisen polypropeenikopolymeerin luominen polyeteenin kanssa muuttaa tuloksena olevan muovin molekyylirakennetta. Oikeat käyttöolosuhteet luovat kirkkaita polymeerejä, jotka ovat ihanteellisia elintarvikepakkauksiin. Formulaatiot voidaan valmistaa alhaisemmilla sulamislämpötiloilla kuin puhtaalle polypropeenille, mikä voi auttaa valmistuksessa.
Kaksi monomeeriä on sekoitettava epäsäännölliseen tai satunnaiseen kaavaan satunnaisen kopolymeerin luomiseksi. Säännölliset kopolymeerirakenteet ovat yleensä kovempia, niin sanotulla kiteisellä rakenteella. Tämä säännöllinen molekyylikuvio voi heikentää kestävyyttä kylmissä olosuhteissa tai tehdä säiliöstä, joka ei ole joustava.
Muovisista elintarvikepakkauksista tuli suosittuja 20-luvun puolivälistä lähtien, kun kuluttajien pakastettujen, valmiiden aterioiden kysyntä kasvoi nopeasti. Varhaiset pakkaukset olivat usein alumiinialustoja, mutta mikroaaltouunien keksiminen teki alumiinista ongelman, koska ne eivät ole yhteensopivia, koska metallit voivat luoda sähkökaaria ja aiheuttaa tulipalon mikroaalloissa. Muovit yleistyivät kaikentyyppisissä elintarvikepakkauksissa, ja ne korvasivat vähitellen alumiinin ensisijaisena pakkausmateriaalina.
Pakastetut elintarvikepakkaukset olivat ongelma varhaisille polymeereille, koska molekyylien säännöllinen kiderakenne teki niistä hauraita kylmänä. Pakastetarjottimien ja säilytysastioiden kasvava kysyntä johti satunnaisiin kopolymeereihin, jotka pysyvät joustavina ja kestävät murtumista alemmissa lämpötiloissa. Kyky tehdä läpinäkyvä paketti antoi valmistajille mahdollisuuden kehittää kokonaisia pakastettuja elintarvikkeita, joita voidaan mikroaaltouunilla ja tarjoilla. Nämä pakkaukset voitiin viedä pakastimesta mikroaaltouuniin, ne olivat kirkkaita, joten ruoka näkyi pakkauksen sisällä lämmitettäessä ja kestävät korkeita elintarvikkeiden lämpötiloja.
Kun metallin ja muovin kierrätys yleistyi 20-luvun lopulla, uudelleenkäytettävien muovien tarve korostui. Monet satunnaiset kopolymeerituotteet sulatettiin ja puristettiin alkuperäisiin pakkausmuotoihin, ja ne voitiin sulattaa uudelleen ja kierrättää suhteellisen helposti. Tämä tuli tärkeäksi öljypohjaisten raaka-aineiden hintojen noustessa, jolloin valmistajat voivat kierrättää enemmän muovia ja alentaa kustannuksia.