Tuotteiden, kuten tiilien, sementin ja keramiikan, valmistaminen edellyttää, että raaka savi louhitaan maan luonnollisista kerrostumista. Tämän luonnossa esiintyvän aineen saaminen paikoista, joilla on tunnettu savikerros, vaatii usein kaivoksen perustamista ja käyttöä. Termi “savikuoppa” viittaa yleensä louhokseen tai kaivokseen, joka on suunniteltu ja luotu tarjoamaan raaka savi.
Savikerrostumat sisältävät yleensä vaihtelevia määriä mineraaleja, kuten kiilleä ja kvartsia, joten savityyppejä on maailmanlaajuisesti runsaasti. Nämä vaihtelevat hienosta savesta, jota käytetään keramiikan valmistukseen, karkeasta savesta, jota käytetään kukkaruukkujen valmistukseen, ja vielä karkeammasta savesta, jota käytetään kaatopaikkojen vuoraukseen estääkseen saastumisen leviämisen pohjaveteen. Jos tiettyjen savien tiedetään olevan olemassa, alue voi sisältää monia savikuoppia. Savia tarvitaan ympäri maailmaa moniin käytännön tarkoituksiin, joten savikaivon käyttäminen tunnettujen kerrostumien lähellä voi olla kannattavaa. Merkittävä teollisuus on kehittynyt savi- tai savituotteiden louhinnan ja myynnin ympärille planeetalla.
Louhokset ja kaivokset on usein rakennettu alueille, joilla on paljon tiettyä savityyppiä, ja savikaivo sijoitetaan todennäköisesti suuren talletuksen lähelle. Kuten monet teolliset toiminnot, tämäntyyppinen kaivostoiminta voi muuttaa luonnonmaisemaa dramaattisesti. Savikerrostumat ovat yleensä maan alla, mutta ne louhitaan tyypillisesti suurissa, avoimissa kaivoissa, mikä tarkoittaa, että suuret määrät pintamateriaalia on usein poistettava toiseen paikkaan. Kun alueen savi loppuu, voidaan hylätä savikaivo, joka ei enää pysty tuottamaan kannattavasti raakaa savea.
Maailmassa on monia käyttämättömiä savikaivoja, joita ei enää pidetä hyvässä kunnossa. Hylätty savikaivo voi olla vaarallinen, aivan kuten vanha hiilikaivos. Savikaivon lähellä oleva maisema saattaa sisältää jyrkkiä kalliopintoja tai epävakaita pintamateriaaleja. Maiseman matalat alueet saattavat täyttyä vedellä. Kasvillisuus saattaa palata alueelle, vaikka savikaivostoiminnan aiheuttamien vahinkojen laajuus voi tarkoittaa, että se kestää vuosia.
Huolimatta tällaisiin alueisiin liittyvistä riskeistä, on mahdollista käyttää hylättyä savikuoppaa johonkin hyödylliseen, kun se on lopettanut saven tuotannon. On monia esimerkkejä organisaatioista ja kaupungeista, jotka käyttävät kaivostoiminnan jälkeistä maisemaa julkisena tilana. Joissakin paikoissa vanhoista ja käyttämättömistä savikaivoista on tehty virkistysalueita, puistoja ja muita julkisia tiloja.