Sävykuurous on kyvyttömyys erottaa samankaltaisia ääniä, vaikka ihmiset voivat yleensä kertoa eron radikaalisti erilaisista äänistä. Sen sijaan, että kyseessä olisi kuulovamma, se on seurausta kognitiivisesta käsittelyhäiriöstä, jossa äänen käsittelystä vastaava aivojen alue ei kykene erottamaan toisistaan hyvin samankaltaisia ääniä. Monet ihmiset viittaavat huonoihin laulajiin “äänikuuroina”, mutta itse asiassa hyvin harvoilla ihmisillä, jotka laulavat huonosti, on todellisuudessa amusia, muodollinen termi kuuroutta; yleensä heidän huonot musiikilliset kykynsä ovat seurausta koulutuksen puutteesta.
Näyttää siltä, että sävykuurouteen liittyy geneettinen komponentti. Vaikka tutkimukset viittaavat siihen, että jonkin verran koulutusta tarvitaan sävyjen erottamisen oppimiseen, kuten hyvin pienillä lapsilla, jotka alkavat oppia erottamaan ja käsittelemään puhetta aikuisten mallien avulla opetuksen antamiseksi, sekä muusikoille, jotka saavat syventävää koulutusta musiikin soittamisesta välineitä ja laulaa, ihmisiä, jotka ovat todella kuuroja, ei voida kouluttaa erottamaan samanlaisista äänistä.
Jotkut neurologit uskovat, että aivojen alueet, jotka osallistuvat musiikillisen sävelkorkeuden käsittelyyn, voivat myös olla osa puheen käsittelyä, ja ilmaisevat huolensa sävykuuron vaikutuksista puheen ymmärtämiseen ja tuottamiseen. Toisten mielestä näin ei ole. Monet tutkimukset, joissa tarkastellaan äänikuuroutta ja puhetta koskevia yhteyksiä, ovat tutkineet kulttuureja tonaalisten kielten avulla, joissa tutkijat, jotka uskovat puheen ja musiikin liittyvän toisiinsa, odottavat havaitsevansa, että sävykuurojen on vaikea ymmärtää puhetta. Nämä tutkimukset ovat olleet luonteeltaan epäselviä.
Saatavilla on testejä sen selvittämiseksi, onko ihmisillä kuulon käsittelyongelma, joka johtaa sävykuurouteen. Testissä ihmiset kuuntelevat erilaisia ääniä ja otteita musiikista ja vastaavat testin hallinnoivan henkilön kehotteisiin. Ihmisiltä voidaan kysyä, ovatko kaksi ääntä erilaiset vai kuulostaako musiikkikappale. Jos henkilö ei erota musiikkia äänestä tai ei kuule kahden samanlaisen äänen välistä eroa, todennäköinen syy on amusia.
Äänien välisen eron kuuleminen ei ole merkittävä vamma, mutta se voi olla ongelma. Ihmiset, joilla on sävykuurous, eivät varmasti voi jatkaa musiikillista uraa, ja kyky kuulla hienovaraisia vaihteluita voi olla tärkeä muilla aloilla. Esimerkiksi mekaanikot ovat hyvin sopeutuneet moottorien ääniin ja voivat joskus diagnosoida tai tunnistaa ongelmia moottorin äänenkorkeuden vaihtelujen tai äänien muutosten perusteella.