Runon sävyn tehtävä on suurelta osin asettaa runon tunnelman tai tunteen lukijalle. Sävy antaa tyypillisesti runoilijalle mahdollisuuden hallita runon lukutapaa tai runon puhujan asennetta runon aiheeseen. Kaksi runoa voitaisiin kirjoittaa esimerkiksi kukasta, mutta kahdella hyvin erilaisella sävyllä tehtiin toisesta erittäin positiivinen runo ja toisesta paljon masentavampi teos. Tapa, jolla runoilija hallitsee sävyä, on tyypillisesti sanavalinnan ja kuvien avulla.
Sävy runoudessa, aivan kuten muutkin kirjalliset teokset, viittaa yleiseen asenteeseen, joka näyttää ilmaistuun teoksessa, ja sen luomaan tunnelmaan. On kuitenkin tärkeää huomata, että sävy ja mieliala eivät ole synonyymejä, vaan tätä sävyä käytetään yleensä keinona luoda tunnelma teoksessa. Sävy voidaan luoda ja kehittää useilla eri tavoilla riippuen siitä, miten runo on kirjoitettu ja kuinka vakiintunut puhuja on runon rakenteessa.
Esimerkiksi Edgar Allen Poen teokset ovat tunnettuja esimerkkeinä erinomaisista runollisen synkkän tai kammottavan sävyn esityksistä. Poe luo usein tämän sävyn luomalla puhujan runoon, käyttämällä usein ensimmäisen persoonan näkökulmaa ja käyttämällä puhujan sanavalintaa ja ääntä. Sanojen kuten “pelko”, “pelko”, “paniikki”, “vastenmielisyys” ja “kauhu” käyttöä voidaan käyttää nopeasti ja yksiselitteisesti paranoian tai kauhun tunteen luomiseen teoksessa. Käsittelemällä runon sävyä Poen kaltaiset runoilijat pystyvät luomaan runolle tietyn tunnelman ja ilmaisemaan sen mielialan kertomatta lukijalle, että se tuntuu siltä.
Esimerkiksi kaksi runoa voitaisiin kirjoittaa kukasta, mutta jokaisen runon sävy voi olla hyvin erilainen ja luoda jokaiselle runolle erilaisia tunnelmia. Ensimmäinen runo voisi kuvata kukkaa “korkeana ja säteilevänä, karmiininpunaisilla terälehdillä, jotka hohtivat varhain aamukastetta;” tämä käyttää romanttista sävyä positiivisen tunnelman luomiseen. Samankaltaista kukkaa toisessa runossa voitaisiin kuitenkin kuvata ”kiertyneeksi maasta kuin jonkun haudatun simianpetoeläimen ryppyinen kynsi, sen punaiset terälehdet hohtavat kuin teurastamon lattia”. tämä käyttää synkkää sävyä luomaan erittäin negatiivisen tunnelman. Molemmat väitteet kuvaavat punaista kukkaa, mutta manipuloimalla kunkin esimerkin sävyä kuvauksen luoma tunnelma muuttuu aivan erilaiseksi.