Lyhenne sanoista Supervisory Control and Data Acquisition, SCADA on käsite, jolla viitataan prosessinhallinnan kriteerien kehittämisessä käytettävien tietojen hallintaan ja hankintaan. SCADA-termin käyttö vaihtelee sijainnin mukaan. Pohjois-Amerikassa SCADA tarkoittaa hajautettua mittaus- ja hallintajärjestelmää, joka toimii laajamittaisesti. Muualla maailmassa SCADA tarkoittaa järjestelmää, joka suorittaa samat perustoiminnot, mutta toimii useissa eri ympäristöissä sekä useissa mittakaavaissa. Vaikka termin SCADA käyttö ei ehkä ole yhtenäistä, monet komponentit ovat samoja prosessin laajuudesta riippumatta.
Tiedonkeruu ja näiden tietojen valvonta on olennaista kaikissa SCADA-prosesseissa. Tietojen hankintatehtävän lisäksi tulee olla myös keino tietojen hallintaan. Juuri tämä valvontakomponentti auttaa ymmärtämään kerättyä tietoa ja mahdollistamaan sen soveltamisen useilla eri tavoilla. Kunnollinen SCADA-järjestelmä mahdollistaa tietojen nopean ja helpon haun, koska se liittyy useisiin eri skenaarioihin, kuten markkinatutkimukseen, laadunvalvontaan ja jopa niin yksinkertaiseen kuin markkinointi- ja myyntiesitteiden kehittämiseen.
Jotta järjestelmä voidaan luokitella SCADA:ksi, tarvitaan useita laitteistokomponentteja. Tietokanta sopivalla haku- ja tallennusohjelmistolla luo perustan järjestelmälle. Ohjelmoitava logiikkaohjain mahdollistaa kerättyjen tietojen assimiloinnin ja luokittelun. Tarvitaan myös verkko SCADA:n sijoittamiseen ja paikallisen ja etäpäätelaitteen käyttöön. Keskitetyn arkiston muodostaminen mahdollistaa sekä yhden pisteen hallinta- tai seurantatoiminnon, joka mahdollistaa tietojen etäkäytön ja -käytön. HMI eli ihmisen ja koneen välinen rajapinta mahdollistaa automaattisten protokollien keskeyttämisen tarvittaessa, jotta henkilö, jolla on oikeat tunnistetiedot, voi käsitellä keräily- ja assimilaatioprosessin alla olevia tietoja.
Yleensä isäntäasema, joka sisältää palvelimet ja ohjelmistot, jotka mahdollistavat ja valvovat tiedonkeruuta käytettävien kenttälaitteiden kanssa sekä mahdollistavat käyttöliittymän käytön, täydentää melko pitkälti SCADA-maisemaa. Tuloksena on resurssi, joka laajenee jatkuvasti ja pääsee tietoon paljon nopeammin kuin mikään muu prosessi tällä hetkellä ihmisen teknologian rajoissa. Joissakin tapauksissa SCADA:n käyttö voi tehdä johtopäätöksiä paljon nopeammin kuin tavallinen tietokone/ihminen käyttöliittymä. SCADA voi auttaa nopeasti tutkimaan epäselviä sairauksia, korreloimaan myrskyrintaman suunnan tai suorittamaan useita tehtäviä, joihin liittyy tietojen arviointi, paljon nopeammin kuin useimmat järjestelmät, jotka luottavat ihmisen väliintuloon määrittämään, mistä tarvittavat tiedot voidaan etsiä.