Scarlet -huppu -sieni on sieni vahakukkasukuun Hygrocybe, joka on uskomattoman monipuolisten ja usein erittäin värikkäiden sienien suku kaikkialta maailmasta. Hieman epätavallista sienille, tulipunainen sieni on syötävä, vaikka se on kirkkaan punainen, väri, joka yleensä osoittaa myrkyllisyyttä sienissä. Nämä sienet eivät kuitenkaan ole kovin jännittäviä, joten useimmat ihmiset eivät syö niitä, elleivät he tunne erityisen epätoivoisia.
Kuten useimmat muut vahahatut, helakanpunainen sieni on saprotrofi, mikä tarkoittaa, että se kerää ravintoa kuolleista orgaanisista aineista. Scarlet -huppu -sieniä esiintyy kaikkialla pohjoisella pallonpuoliskolla, erityisesti amerikkalaisissa metsissä ja parantumattomilla niityillä Euroopassa. Metsät ovat tärkeimpiä paikkoja ravitsevalle rappeutuvalle orgaaniselle aineelle, kun taas niityillä, joita ei ole käsitelty kemikaaleilla, on myös runsaasti ravitsevaa orgaanista materiaalia, johon vahat voivat syödä.
Nämä sienet ovat tyypillisesti pieniä, kirkkaan punaisia kartiomaisia korkkeja, jotka tasoittuvat hitaasti iän myötä. Scarlet -huppu -sienen varsi tai varsi on väriltään oranssista punaiseen, ja siinä on levenevä pohja. Itiöjälki on valkoinen ja kidukset ovat adnate, mikä tarkoittaa, että ne on kiinnitetty sienen kaareen laajalla materiaalinauhalla.
Muodollisesti helakanpunainen sieni tunnetaan nimellä Hygrocybe coccinea. Tämä sieni tunnetaan myös nimellä vanhurskas vahahattu tai tulipunainen vahamainen korkki. Kuten kaikki tämän sienen yleiset nimet viittaavat, punainen väri on ehkä sen erottuvin piirre; latinalainen nimi viittaa myös rikkaaseen punaiseen väriin, koska coccinea on latinaksi “punainen”. Näitä sieniä on kuvattu 1700 -luvulta lähtien ja luokiteltu Hygrocybeksi 1800 -luvulla sen jälkeen, kun ne on siirretty suvusta sukuun useita kertoja.
Koska nämä sienet ovat niin kirkkaita, ne todella ponnahtaa ulos ympäröivästä ympäristöstään ja näkyvät helposti myös ihmisille, jotka eivät näytä erityisen kovilta. Tämä voi tehdä heistä hyvän lajin aloittaville mykologeille oppia tunnistamaan, ja usein heittäytyminen helakanpunaisen sienen naapurustossa paljastaa myös muita kiinnostavia sienilajeja.
Koska helakanpunainen sieni on teknisesti syötävä, mutta ei kovin maukas, useimmat ihmiset eivät korjaa näitä sieniä, vaan mieluummin valokuvaavat ne paikan päällä. Rikkaiden väriensä vuoksi nämä sienet sopivat erinomaisesti luontokuvaukseen, varsinkin kun saatavilla on korkealaatuinen kamera.