Scotch ale kuuluu pale ale -perheeseen, joka tunnetaan korkeasta alkoholipitoisuudestaan ja rikkaasta, maltaisesta maustaan. Sen lisäksi, että sitä valmistetaan Skotlannissa, sitä valmistavat myös useat ulkomaiset panimoyritykset, ja tämä olut on erityisen suosittu Saksassa ja Yhdysvalloissa. Monissa pubeissa on skotlantilainen olut hanasta, ja sitä voi myös ostaa pullotettuna markkinoilta ja viinakaupoista.
Skotlantilaisen oluen erottuva profiili heijastaa ympäristöä, jossa se kehitettiin. Skotlannin ilmasto ei ole kovin suotuisa humalan kasvattamiselle, ja tämän vuoksi tämän alueen perinteisiltä oluilta puuttuu yleensä voimakas humalan maku, koska humala olisi ollut historiallisesti vähäistä. Sen sijaan oluella on erittäin rikas, savuinen maku savustetusta ohrasta, joka sisältyy tavallisesti panimoprosessiin, ja sillä on myös voimakas maltainen sävy, mikä voi aiheuttaa oluen hieman makean, turpeen maun, jota monet ihmiset kuvaavat “maanläheinen.”
Ihmiset ovat tehneet olutta Skotlannissa vuosisatojen ajan, mutta tämän oluen moderni muoto näyttää syntyneen 1800 -luvulla. Perinteisesti se on erittäin vahva ja varmistaa, että se kestää kuljetuksen ja varastoinnin aikana, ja väri voi vaihdella vaaleasta meripihkasta tummanruskeaan riippuen panosprosessiin sisältyvistä ainesosista. Alkoholipitoisuus vaihtelee, ja monet skotlantilaiset aleet pitävät alkoholia selvästi yli 7 tilavuusprosenttia (ABV) ja harvoin putoavat alle 5.5 tilavuusprosenttia. korkeampi ABV selittää vaihtoehtoisen nimen “wee heavy”.
Tyypillisesti skotlantilainen olut on kellarissa viileässä ympäristössä, ja sitä voidaan säilyttää pitkään, koska sen alkoholipitoisuus on korkea, mikä estää sen sammumisen. Hyvä ale on erittäin sileä, ja sen koko runko voi tehdä siitä melko täyttävän oluen, ja monimutkainen valikoima makuja kehittyy hitaasti oluen juotessa.
Skotlantilaisen oluen rikkaus yleensä estää ihmisiä nauttimasta liikaa, mutta kuluttajien tulee olla varovaisia korkean ABV: n oluen juomisessa, etenkin kevyempien oluiden tapauksessa. On mahdollista tulla päihtymään täysin huomaamatta sitä, ja tämä voi olla varsin vaarallista. Ihmisten pitäisi juoda tätä olutta hitaasti, jotta heillä olisi aikaa arvostaa sitä.