Scriptorium on huone, joka on varattu kirjojen kopiointia varten. Useimmat ihmiset käyttävät termiä keskiaikaisen luostarin kirjastoon kiinnitetyn huoneen merkityksessä, jossa munkit kopioivat kirjoja käsin. Painokoneen tullessa käsikirjoitusta ei enää tarvittu, koska kirjoja voidaan valmistaa massatuotannossa.
Scriptorian historia on luultavasti yhtä vanha kuin kirjoitetun maailman historia, koska niin kauan kuin ihmiset ovat kirjoittaneet asiakirjoja, muut ihmiset ovat halunneet lukea ne. Ilman useita kopioita kirjasta, käsikirjoituksesta tai tietueesta ihmisten olisi vaikea päästä käsiksi materiaaliin, koska heidän olisi pitänyt matkustaa paikkaan, jossa se on tallennettu. Palkkaamalla ihmisiä transkriptoimaan kirjallisia materiaaleja, varakkaat yksilöt ja instituutiot voisivat saada omat kopiot toivotuista teksteistä.
Kolmannelle vuosisadalle mennessä kristillisiä luostareita rakennettiin käsikirjoituksilla tai kopiointialueilla, ja tilat, joissa ei ollut tilaa käsikirjoitukselle, kannustivat munkkeja kopioimaan kirjoja soluissaan. Todisteet näyttävät viittaavan itse asiassa siihen, että useimmilla luostareilla ei ollut täyttä käsikirjoitusta ja että tällaiset tilat olivat luultavasti väliaikaisia, joita käytettiin kirjaston rakentamisen aikaan ja muutettiin sitten muuhun käyttöön. Jotkut luostarit kuitenkin elivät kirjallisen materiaalin kopioimisesta, ja armarius -niminen henkilökunta valvoi kirjallisten materiaalien kopiointia.
13 -luvulla käsikirjoitus alkoi mennä kirkon toimivallan ulkopuolelle. Maallisia kopiohuoneita syntyi joillekin kaupunkialueille, ja jotkut freelance -kopioijat työskentelivät kotoa käsin. Tämä teki kirjallisista materiaaleista entistä helpommin saatavilla lukemisen omaavien yleisön saataville. Matkustavat kopioijat voisivat myös järjestää nähdäkseen kirjallisia materiaaleja yksityisissä kirjastoissa ja kokoelmissa, pysyäkseen niiden kopioiden valmistumisessa ja joskus vaihtamalla pääsyä muihin kaupan kirjoihin ja käsikirjoituksiin.
Kun jokainen kirja kirjoitettiin käsin, kirjan kopioiminen söi huomattavan paljon aikaa. Kirjurit ja kopioijat myös koristivat työnsä luomalla valaistuja kirjeitä, lisäämällä kuvituksia ja luomalla ylellisiä kansia valmiiden kappaleidensa suojaamiseksi. Kirjat ja käsikirjoitukset muuttuivat taideteoksiksi käsikirjoituksessa, ja jotkut luostarit ja yksittäiset munkit tulivat tunnetuksi tekemänsä työn korkeasta laadusta. Jotkut erittäin hienot esimerkit käsikirjoituksista, jotka on valmistettu scriptoriassa, ovat esillä museoissa ympäri maailmaa.