Synkroninen digitaalinen hierarkia (SDH), joka tunnetaan yleisemmin Amerikassa synkronisena optisena verkkona (SONET), on tietoliikenteen standardi, joka käsittelee tietojen siirtämistä optisille kuiduille. Tätä datavirtaa käytetään tietokoneiden, verkkojen ja puhelimien kanssa tietojen siirtämiseen laitteesta toiseen. SDH -standardi parani kahteen aiempaan standardiin, pulssijohtomodulaatioon (PCM) ja plesiochronous digital hierarchy (PDH). SDH: n tärkeimmät ominaisuudet ovat, että se voi siirtää suuren määrän bittejä ja paketit ovat synkronisia.
Aina kun tietokone tarvitsee tietoja tai palvelin kerää tietoja, se vaatii tietovirran. SDH -standardi kattaa näiden tietojen suoratoiston ja keräämisen lähettämällä ne paketeina. Kuten nimestä voi päätellä, paketit ovat kooltaan synkronisia, ja jokainen paketti koostuu yleiskustannuksista ja hyötykuormasta. Yleiskustannukset, jotka muissa tiedonsiirtostandardeissa tunnetaan yksinkertaisesti nimellä “pää”, ovat täydentäviä tietoja, kun taas hyötykuorma on tärkein suoratoistettava data. Tämä avaa kanavan laitteella, joka tarvitsee dataa, ja jatkaa datan suoratoistoa, kunnes kaikki bitit ovat saavuttaneet määränpäänsä.
SDH -lähetysvirta täyttää monien verkko -operaattoreiden tarpeet. Se voi helposti laajentua vastaamaan uusia lähetystarpeita ja -kokoja, ja virta on joustava ja reagoi nopeasti muutoksiin. Datavirta putoaa myös harvemmin kuin muut suoratoistomenetelmät, joten käyttäjät voivat jatkaa laitteidensa käyttöä ilman esteitä. Se on myös halvempi kuin aiemmat datavirtamenetelmät, mikä auttaa taloudellisissa näkökohdissa.
SDH luotiin kahden muun suuren datavirran siirtojärjestelmän jälkeen. PCM oli ensimmäinen, ja kaistanleveyden kustannukset tässä järjestelmässä olivat erittäin korkeat. Tiedon määrä, jota se voisi siirtää, ei lopulta enää kyennyt vastaamaan käyttäjien tarpeisiin, joten PCM poistettiin ja PDH otti haltuunsa.
PDH oli suuri parannus, joka loi perustan SDH: lle, mutta sillä oli omat ongelmansa. Tietovirta ei ollut synkroninen, mikä johtaisi joskus odottamattomiin keskeytyksiin. Verkkorakenne oli myös tiukka, joten järjestelmänvalvojilla oli vaikeuksia reagoida muutoksiin, eikä maailman standardia ollut olemassa.
Synkroninen järjestelmä otti käyttöön ensimmäisen lähetysmuodon, jolla oli maailman standardi. Se käyttää myös optisia johtoja, jotka ovat tehokkaampia tiedonsiirtoon, ja sisältää taaksepäin yhteensopivuuden PDH -virtojen kanssa. Hallinta PDH: lla oli vaikeaa, joten SDH sisältää monia uusia hallintatoimintoja, joiden avulla järjestelmänvalvojat voivat helposti työskennellä tietovirran kanssa.