Merikotka on eräänlainen loiskala, joka elää Atlantin rannikolla. Nämä eläimet näyttävät vähän kuin ankeriailta, ja ne ovat yleensä ruskeita, ja niiden alapuolella on vaaleampi sävy. Heillä on rustoon perustuva luuranko, kuten hain, ja keskimääräinen aikuinen on noin 2.5 metriä pitkä (0.7 metriä). He elävät muiden kalojen verellä tarttumalla niihin kuin iilimatot. Ne voivat elää joko makeassa tai suolaisessa vedessä, ja niitä pidetään usein tuholaisina tietyissä ympäristöissä.
Tällä kalalla on monia rivejä erittäin teräviä hampaita, mutta sillä ei ole täysin muodostunutta leukaa. Suu on yleensä suunniteltu imemiseen, mikä auttaa merikotkaa pysymään kiinni saalistamissaan kaloissa. Tämä imu on yleensä riittävän vahva pitämään merikotka kiinni sekä suurissa valtamerilajeissa että pienemmissä kaloissa, joita esiintyy jokissa ja järvissä.
Moniin kaloihin verrattuna merilampalla on suhteellisen epätavallinen elinkaari. Elämänsä ensimmäisten vuosien aikana se on melkein kuin eri eläin. Ensinnäkin ne ovat paljon pienempiä ja täysin sokeita. Yleensä ne pysyvät tällä tavalla noin neljä vuotta. Sen jälkeen heidän kehonsa muuttuu ja he kehittävät nopeasti aikuisen muodonsa. Pääsääntöisesti nuoret näärät elävät makeassa vedessä ja aikuiset meressä paitsi silloin, kun he lisääntyvät.
Monet asiantuntijat ajattelevat, että merikotka vie melkoisen raskaan kalakannan ympäristöissä, joissa niitä esiintyy. Pienemmille kaloille ne ovat luultavasti usein kohtalokkaita, ja vaikka kala selviytyisi näärän hyökkäyksen jälkeen, on todennäköistä, että ne voivat kehittyä hitaammin ja olla pienempiä, koska he menettävät ravinteita nännille. Tämä merikotkan kyky hyökätä kalakantoihin on tehnyt heistä epäsuosittuja alueensa kaupallisten kalastajien keskuudessa.
Lamput ovat erityisen epäsuosittuja kalastajien keskuudessa makean veden ympäristöissä, koska niillä on hauraampi ekosysteemi. Suuri lampi -populaatio voi ohentaa suuresti kalojen määrää järviympäristössä tai joessa, ja monilla alueilla on yritetty harventaa merikotkaa eri tekniikoilla ja myrkyillä. Eräs nääränvalvontamenetelmä on steriloitujen uroslampien vapauttaminen lisääntymisympäristöön, mikä voi mahdollisesti pienentää vuosittain syntyvien uusien nippujen määrää. Lamput tulevat yleensä makeaseen veteen vain lisääntymistarkoituksiin, ja steriilit urokset vapautetaan kausiluonteisesti ennen pesimäpopulaation saapumista.