Sea Launch on avaruusalusten laukaisupalvelu, joka perustuu periaatteeseen, että maapallon päiväntasaajan laukaisut ovat polttoainetehokkaimpia mahdollisia ja hyödyntävät maan pyörimistä nopeuttaakseen rakettia paetakseen nopeutta. Raketti laukaisee raketin päiväntasaajalta ilman riippuvuutta mistään päiväntasaajan hallituksesta tai kansakunnasta, ja se käyttää laukaisualustana itsekulkevaa valtameren alusta, joka sijaitsee Päiväntasaajan Tyynellämerellä, Ocean Odysseiassa. Raketti ja hyötykuorma kootaan ja kuljetetaan lavalle Sea Launch Commanderin toimesta, joka on satamassa Long Beachissä, Kaliforniassa. Hankkeen kokonaiskustannusten raportoitiin olevan 583 miljoonaa dollaria (Yhdysvaltain dollareita) vuonna 1996, ja 400 miljoonan dollarin lainat Chase Manhattanilta on turvattu tällä hetkellä.
Sea Launch perustettiin vuonna 1995, ja sen omistaa 4 yrityksen yhteenliittymä. Boeing Commercial Space (Yhdysvallat, 40%omistusosuus), Energia (Venäjä, 25%), Aker Solutions (Norja, 20%) ja SDO Yuzhnoye (Ukraina, 15%). Ensimmäinen raketti laukaistiin vuonna 1999. Asiakkaat ovat kaikki viestintäyritykset, kuten EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio ja PanAmSat. Satelliitit viedään geostationaariseen siirtorataan, joka koostuu satelliitin pyöräilystä matalan maan kiertoradan (LEO) ja geostationaarisen kiertoradan (GSO) välillä.
Ensimmäisen toimintavuotensa aikana Sea Launch laukaisi menestyksekkäästi 30 rakettia kahdella epäonnistumisella. Vika 30. tammikuuta 2007 johti raketin, polttoaineen ja sen hyötykuorman räjähdykseen laukaisualustalle, jolloin syntyi massiivinen tulipallo, jonka halkaisija oli yli 1000 metriä. Videoleike käynnistysvirheestä näkyy YouTubessa. Korjaus edellytti alustan telakointia laitoksessa lähellä CFB Esquimaltia, Victorian länsipuolella, Brittiläisessä Kolumbiassa.
Päiväntasaajan laukaisuilla on monia etuja, joita Sea Launch hyödyntää paitsi planeetan pyörimisestä johtuva nopeuden lisäys. Yksi on se, että polttoainetta kuluttavaa “tasonvaihtoa” ei tarvita geostationaarisen satelliitin uudelleen suuntaamiseksi nollapisteen kiertoradalla, joka tarvitaan pysymään maapallon pisteessä pyörimisen aikana. Toinen on ympäristön parempi turvallisuus – epäonnistuneet maalaskut voivat vaikuttaa asutuille alueille. Vielä yksi asia on erittäin vähäinen lento- ja meriliikenne laukaisualustan ympäristössä, mikä helpottaa laukaisujen ajoittamista.
Mielenkiintoista on, että Ocean Odysseiaa ei rakennettu mittatilaustyönä Sea Launch -operaatiota varten, vaan se aloitti elämänsä etsintäalustana, jonka Sumitomo Heavy Industries rakensi Ocean Drilling and Exploration Companylle.