Kalafestivaali on tapahtuma, jossa ihmiset yhteisöissä kokoontuvat juhlimaan mereneläviä. Tämäntyyppinen tapahtuma voi olla paikallisten merenelävien teollisuuden tukeminen tai yksinkertaisesti juhlia tietyillä alueilla suosittuja erityyppisiä mereneläviä. Järjestetään myös tapahtumia, joita kutsutaan kansainvälisiksi kala- ja juomafestivaaleiksi, vaikka ne järjestetään yleensä edelleen yhdellä maantieteellisellä paikalla. Kalafestivaaleille yhteisiä aktiviteetteja ovat ruoanlaitto ja muut kilpailut, esitykset, musiikkiesitykset ja näyttelyesitykset.
Monet ruokafestivaalit järjestetään vuosittain ja kestävät kaksi tai kolme päivää. Nämä järjestetään yleensä viikonloppuisin, jotta saadaan mahdollisimman paljon kävijöitä. On tavallista, että festivaaleja mainostetaan paikallisissa sanomalehdissä, verkkosivuilla, radiossa ja televisiossa sekä sosiaalisen median kautta. Vuosittaisten festivaalien suosion kasvaessa jotkut ihmiset suunnittelevat erityislomaa voidakseen vierailla suosikkifestivaaleillaan ja osallistua tarjottuihin tapahtumiin.
Useimpien merenelävänä järjestettävien festivaalitapahtumien yhteinen teema pyörii merestä otetun ruoan ympärillä. Festivaaleja järjestää yleensä pääryhmä, kuten paikallinen kansalaisryhmä tai ryhmä mereneläviä harjoittavia yrittäjiä. Tapahtumat on yleensä suunniteltu ulkopaikalle lämpiminä vuodenaikoina ja ne ovat usein laiturien lähellä tai rantayhteisöissä. Tällaisia tapahtumia ei tarvitse järjestää ulkona, mutta monet koordinaattorit näyttävät suosivan niitä. Missä tahansa äyriäisfestivaaleja järjestetään, myyjiä kehotetaan perustamaan koppeja myymään tavaroitaan ja mainostamaan palveluitaan, joista monet liittyvät mereneläviin.
Usein järjestetään mereneläviä viettävä festivaali, jolla pyritään tukemaan paikallisia mereneläviä. Monet kuitenkin järjestetään juhlimaan suosittua meren antimia, joita alue on kuuluisa tuottamaan. Joskus festivaali voidaan järjestää juhlistamaan tiettyä reseptiä tai tapaa valmistaa tiettyjä mereneläviä. Olipa syy mereneläviä viettävään festivaaliin, järjestäjät yrittävät tehdä tapahtumasta mahdollisimman jännittävän houkutellakseen paikallisia asukkaita ja vierailevia kuluttajia.
Kuten muut ruokafestivaalit, merenelävillä on yleensä erilaisia kilpailuja ja pelejä. Kilpailut sen selvittämiseksi, kuka valmistaa parhaan mereneläviä, ovat yleisiä tällaisilla festivaaleilla, samoin kuin ruoanlaittoesitykset ja perhepeli, joissa palkitaan. Laulu- ja tanssikilpailuja sekä live -musiikkitapahtumia voidaan järjestää myös merenelävillä.