Seanssi on eräänlainen rituaali, joka suoritetaan kommunikoimaan henkien kanssa. Sitä johtaa yleensä väline, “herkkä” henkilö, jonka kautta henkien on tarkoitus kommunikoida. Tyypillistä seanssia johtaa pieni ryhmä ihmisiä, jotka usein istuvat pöydän ympärillä. Sana seance tulee ranskasta “istunto” tai “istuminen”. Seanssi oli suosituin 19 -luvun ja 20 -luvun alun spiritistiliikkeen aikana, jonka aikana kehitettiin monia rituaalin nykyisiä piirteitä.
Seanssi suoritetaan yleensä pimeässä, ja osallistujat voivat liittyä käsiin ympyrään. Väline voi käyttää useita menetelmiä kommunikoidakseen kuolleiden kanssa, kuten kanavointi transsin kautta, automaattinen kirjoittaminen, planchette -kirjoitus tai buttografia. Soittimien kaltaisia esineitä voidaan tarjota toiveena inspiroivista poltergeistisista ilmiöistä.
Perinteiset menetelmät hallita seanssia ovat erityisen alttiita tiedotusvälineen petoksille. Sekä huoneen pimeys että pöydän este estävät osallistujia huomaamasta tarkasti, mitä tapahtuu. Media voi pystyä käyttämään jalkojaan esimerkiksi pöydän siirtämiseen tai salaperäisten äänien luomiseen. Hän voi vapaasti vapauttaa kätensä ympyrästä saadakseen ilmiöt esiin tai tyhjä kalvo voidaan korvata aiemmin käsitellyllä kalvolla pimeässä. Monet petolliset tiedotusvälineet palkkasivat avustajia auttamaan heitä vetämään temppuja myös istunnon aikana.
19-luvun puolivälissä New Yorkin Hydesvillen sisaret Kate ja Margaret Fox aloittivat istunnon aikakauden. He väittivät pystyvänsä kommunikoimaan henkien kanssa hanojen avulla; he kysyisivät kyllä tai ei kysymyksiä, ja henget vastaisivat napauttamalla kerran kyllä ja kaksi kertaa ei. Sisarista tuli tunnettuja välineitä ja he inspiroivat lukemattomia jäljittelijöitä.
Vuonna 1888 sisarille maksettiin 1,500 Yhdysvaltain dollaria (USD) tunnustamaan julkisesti, että heidän istuntonsa olivat petos. Margaret osoitti kykenevänsä tuottamaan hanoja murtamalla hänen iso varpaansa. Vuotta myöhemmin Margaret vetäytyi, mutta heidän maineensa oli vahingoitettu jo.
Suurin osa spiritismin aikakauden medioista jäi pettämiseen jossakin vaiheessa uraansa, ja useimmat ihmiset pitävät nykyään seansseja vain viihteenä. Olivat ne sitten kehittyneitä taikuusesityksiä tai yliluonnollisia ilmenemismuotoja, seantit ovat edelleen keksineet keksimisen jälkeen houkuttelevat ihmisen mielikuvitusta ja uteliaisuutta, vaikkakin vähenevässä mittakaavassa.