Secchi -levy on laite, jolla voidaan mitata nopeasti veden sameutta. Näitä laitteita voidaan käyttää missä tahansa vesistössä, ja niitä käytetään veden laadunvalvontaohjelmissa ympäri maailmaa. Vaikka muut laitteet voivat mitata sameutta tarkemmin, Secchi -levy on erittäin helppokäyttöinen, halpa toteuttaa ja helppo kouluttaa. Joku voi oppia käyttämään levyä vain muutamassa minuutissa nopeiden sameuksien mittaamiseen.
Sameus tai kirkkaus viittaa näkyvyyteen vesipatsaassa. Kun sameus on korkea, monet suspendoituneet sedimentit ja organismit peittävät veden kirkkauden ja heikentävät näkyvyyttä merkittävästi. Kun sameus on alhainen, vedessä on vähemmän materiaalia ja se voi olla kirkasta huomattavaan syvyyteen. Tämä vaikuttaa vedessä eläviin organismeihin, koska monet ovat sopeutuneet selviytymään tietyntyyppisissä olosuhteissa, ja selkeyden muutokset voivat aiheuttaa kuolemantapauksia tai muita ongelmia.
Secchi -levyt koostuvat levyistä, joiden halkaisija on kahdeksan tuumaa (20 senttimetriä) ja jotka on klassisesti maalattu mustavalkoisiin neljänneksiin, vaikka jotkut ovat vain valkoisia. Levy on kiinnitetty viivaan, joka on merkitty syvyysmittauksilla. Jos haluat käyttää levyä, joku laskee sen veteen pisteeseen, jossa se ei ole enää näkyvissä, ja panee merkille rivin lukeman. Jotkut ihmiset laskevat levyn näkymättömään pisteeseen, nostavat sen näkyvään pisteeseen ja keskittävät kaksi mittausta tarkemman lukeman saamiseksi.
Secchi -levyn lukemat otetaan yleensä keskellä päivää veneen varjoisalta puolelta, jotta häikäisy ei häiritse lukemista. Johdonmukaisuuden vuoksi saman tarkkailijan on otettava lukema joka kerta, koska eri ihmisten näöntarkkuus on erilainen ja jotkut ihmiset voivat nähdä levyn selkeämmin kuin toiset. Näin ollen, jos kaksi erillistä henkilöä ottaa lukemat, lukemat eivät ehkä täsmää; saman tarkkailijan käyttäminen pitää kirjaa vakiona.
Secchi -levyn lukemat ovat vedenlaatua valvovien organisaatioiden arkistossa, ja joskus eri vesistöjen lukemat julkaistaan mukavuuden vuoksi. Joissakin maissa vapaaehtoiset ottavat Secchi -levylukemia ympäri vuoden seuratakseen veden muutoksia vuoden kuluessa. Nämä kansalaistutkijat tarjoavat arvokasta palvelua veden laadunvalvontaorganisaatioille, joilla ei yleensä ole henkilöstöä valvomaan lukuisia vesistöjä itse.