Sedimentaatioaste voi viitata verikokeeseen, joka tunnetaan virallisesti erytrosyyttien sedimentaatioasteena (ESR). Sedimentaatioaste voi viitata myös tällaisen testin tulokseen. Lääkärit ovat käyttäneet tätä testiä laajasti tulehdussairauksien seulontaan ja hoidon edistymisen seuraamiseen.
Punasolut ovat punasoluja. ESR on menetelmä, joka mittaa, kuinka nopeasti punasolut muuttuvat sedimentiksi veriseerumissa. Menettelyn suorittamiseksi veri on otettava ja säilytettävä putkessa. Putki on jätettävä paikoilleen ja pystyasentoon. Lopulta punasolut alkavat laskeutua. Sedimentaatioaste kerätään merkitsemällä kuinka nopeasti punasolut laskeutuvat tunnissa.
Vaikka tämä on melko yksinkertainen testi, se suoritetaan yleensä laboratoriossa. Sedimentaationopeus ilmaistaan millimetreinä tunnissa tai mm/h. On sedimentaatiota, jota pidetään normaalina iän ja sukupuolen mukaan. Esimerkiksi normaali nopeus alle 50-vuotiailla naisilla on yleensä 0-20 mm/h ja alle 50-vuotiailla miehillä 0-15 mm/h. Nämä hinnat ovat yleensä hieman kohonneita iän myötä.
Normaali sedimentaatiovauhti voi olla merkki tulehduksesta. Tästä syystä lääkärit ovat laajalti käyttäneet näitä testejä, jotka epäilevät sellaisia sairauksia kuin polymyalgia rheumatica ja ajallinen niveltulehdus. Kun testi osoittaa tarkasti tulehduksen, sääntö on, että mitä korkeampi nopeus, sitä enemmän tulehdusta todennäköisesti esiintyy kehossa.
ESR on kuitenkin seulontatesti, eikä sitä suositella diagnostiseksi työkaluksi. Tähän on useita syitä. Aluksi vaikka sedimentaatiovauhti voi viitata tulehdukseen, se ei voi määrittää, missä tulehdus on tai mikä sen aiheuttaa.
Lisäksi epänormaali sedimentaatiovauhti voi ilmaista lukuisia olosuhteita varianssin määrästä riippuen. Normaalitasot voivat johtua sairauksista, kuten kuppa, tuberkuloosi tai raskaus. Kun esiintyvyys on huomattavasti normaalia korkeampi, syyt voivat olla systeeminen infektio, multippeli myelooma tai nekroottinen verisuonitulehdus. On myös mahdollista, että sedimentaatioaste on alle normaalin, jolloin ongelma voi olla kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, sirppisoluanemia tai polysytemia.
Lääkkeet voivat vaikuttaa sedimentaatioasteeseen. Esimerkiksi suun kautta otettavat ehkäisyvalmisteet ja A -vitamiini voivat lisätä määrää, kun taas aspiriini ja kiniini voivat vähentää sitä. Näistä syistä ESR suoritetaan yleensä yhdessä muiden testien kanssa, kuten kattavat aineenvaihduntapaneelit ja nivelreumat.
Sedimentaatioasteita voidaan käyttää myös seurantaan. Henkilön, jolla on esimerkiksi tulehduksesta johtuva kohonnut nopeus, pitäisi löytää nopeus normalisoitumaan, kun tulehdus vähenee. Vakaa tai laskeva sedimentaatiovauhti voi siis olla osoitus määrätyn hoidon tehokkuudesta.