Seeprat ovat hevoseläimiä, eli hevosperheen jäseniä, kotoisin Afrikasta. Seeprat ovat luultavasti tunnetuimpia raidallisista takkeistaan, mikä tekee niistä melko ikimuistoisia eläimiä. Sen lisäksi, että seeprat löytyvät osasta Afrikkaa, niitä pidetään myös vankeudessa eläintarhoissa ja suojelupuistoissa monissa osissa maailmaa ihmisille, jotka haluavat nähdä nämä eläimet henkilökohtaisesti ilman safarimatkaa.
Sana “seepra” tulee portugalilaisesta zevrasta, joka tarkoittaa “villi aasi”. Voidaan varmasti nähdä, kuinka seepra saattoi erehtyä villiksi aasiksi ensisilmäyksellä, koska eläimillä on samanlaiset kehotyypit.
On olemassa useita erilaisia seepralajeja, mutta ne kaikki kuuluvat samaan sukuun Equus, jonka he jakavat hevosten kanssa. Kuten muutkin hevoseläimet, seeprat ovat parittomia sorkka- ja kavioeläimiä, joiden lihaksikas runko on rakennettu juoksuun. Seeprat olivat varhaisimpia eläimiä, jotka erosivat alkuperäisistä hevosista yhdessä aasin kanssa, ja sen seurauksena niillä on ollut pitkä aika sopeutua Afrikan maiseman ainutlaatuisiin haasteisiin.
Näillä eläimillä on erittäin tukeva, lihaksikas runko, joka on suunniteltu valtavaan nopeuteen ja voimaan. Uhatessaan seepra voi valita juoksemisen, usein valitsemalla siksak-kuvion häiritäkseen saalistajaa, tai he voivat taistella käyttämällä voimakkaita leuoja ja raskaita kavioita hyökätäkseen vihollisiaan vastaan. Aaseiden tapaan seeproilla on tuftatut hännät, ja niillä on myös lyhyet, pystysuorat karvaskarvat ja epätavallisen suuret korvat, jotka antavat näille eläimille erittäin hyvän kuulon.
Seeprat ovat kasvissyöjiä, jotka syövät ruohoa, lehtiä ja erilaisia pensaita. Lajista riippuen seepra voidaan sovittaa enemmän avoimelle tasangolle tai voimakkaammin metsäisille ja vuoristoisille alueille. Kaikissa tapauksissa seeprat ovat hyvin sosiaalisia eläimiä, jotka elävät suurissa laumoissa, joita tyypillisesti valvoo yksi ori. Seepran raskausaika kestää 13 kuukautta, ja se tuottaa tyypillisesti yhden varsan, joka voi liittyä karjaan, kun se saavuttaa aikuisuuden, tai iskeä itse löytääkseen toisen seepraryhmän.
Seepran kesyttämiseen on tehty useita yrityksiä, ja joitakin eläimiä opetetaan ratsastamaan tai ajamaan. Seeprat näyttävät kuitenkin olevan liian arvaamattomia ja lentäviä täysin kesyttämään, vaikka uskottomat ratsastajat tekevät parhaansa. Sen sijaan jotkut kasvattavat seeprahybridejä ja ylittävät täysveriset seeprat hevosten ja muiden hevoseläinten kanssa tuottaakseen helpommin koulutettavia ja käsiteltäviä eläimiä, jotka säilyttävät tyypilliset seepraraidat.
Seepran raidoilla näyttää olevan useita toimintoja. Ensinnäkin ne häiritsevät ja hämmentävät saalistajia, varsinkin kun seeprat ovat lauman muodostumassa, koska raidat vaikeuttavat yksittäisen seepraa. Raidat näyttävät myös olevan yksilöllisiä jokaiselle eläimelle, jolloin seeprat voivat helposti tunnistaa toisensa, ja ne auttavat naamioimaan yksittäisiä seeprat erityisesti metsäalueilla, joissa valon ja varjon leikki mahdollistaa seepra sekoittumisen.
Käydään keskustelua siitä, miten kuvata seepran raitoja. Niitä kuvataan tyypillisesti valkoisina eläiminä, joilla on mustat raidat, mutta seeproilla on itse asiassa täysin musta iho, ja yleisimmät seepramutaatiot luovat eläimiä, jotka ovat tummempia kuin vaaleampia, mikä viittaa siihen, että seepra on todella musta ja valkoiset raidat. Vaikka tämä saattaa tuntua hieman pedanttiselta, se voi olla hyvä lähtökohta kiivaille keskusteluille juhlissa, jos tuntuu siltä.