Termi seerumi K viittaa veren kaliumpitoisuuteen. Kaliumia lyhennetään usein nimellä K, koska tämä on sen symboli elementtien jaksollisessa taulukossa. Veren kaliumpitoisuus on rutiininomaisesti tarkistettu laboratorioarvo, koska mineraalilla on olennainen rooli ihmiskehon moitteettomassa toiminnassa. Tämän aineen korkea tai matala pitoisuus veressä voi aiheuttaa vaarallisia komplikaatioita, mukaan lukien sydämenpysähdyksen.
Kaliumilla on tärkeä rooli kehossa. Sitä pidetään elektrolyyttinä, koska se on varautunut kemiallinen laji, joka liukenee kehon nesteisiin. Suurin osa kehon kaliumista sijaitsee sen soluissa, mikä tarkoittaa, että vain pieni osa kehon kaliumvarastoista kiertää veressä. Kaliumin eri pitoisuuksien ylläpitäminen kehon eri osissa on tärkeää sen moitteettoman toiminnan, mukaan lukien sydämenlyönnin koordinoinnin, kannalta. Kaliumin kriittinen rooli ihmisen fysiologiassa voidaan todistaa siitä, että sen pitoisuuksia säätelevät huolellisesti munuaiset, lisämunuaiset ja ruoansulatuskanava.
Veren kaliumpitoisuudet, joita usein kutsutaan seerumin K -tasoiksi, ovat yleisesti testattuja laboratorioarvoja. Taso raportoidaan osana perusmetabolista paneelia, joka sisältää myös tietoa seerumin natrium-, bikarbonaatti-, urea- ja kreatiniinipitoisuuksista. Normaalit seerumin K-tasot vaihtelevat 3.5-5.1 milliekvivalenttia litrassa (mEq/L), vaikka nämä standardiarvot voivat vaihdella hieman riippuen siitä, mikä laboratorio suorittaa testin.
Korkea seerumin K -arvo johtaa hyperkalemiaan. Useat eri sairaudet voivat aiheuttaa tämän tilan, mukaan lukien munuaisten vajaatoiminta tai lisämunuaisten ongelmat. Lääkkeet, joita käytetään erilaisten tilojen hoitoon, mukaan lukien diureetit ja verenpainelääkkeet, voivat aiheuttaa veren kaliumpitoisuuden nousua. Hyperkalemian oireita voivat olla heikkous, refleksien heikkeneminen, hengitysnopeuden lasku ja epäsäännölliset sydämen rytmit. Erityisesti epänormaalit sydämenlyönnit voivat olla vaarallisia potilaille ja etenemään sydämenpysähdykseen, jos kaliumpitoisuuksia ei lasketa tarpeeksi nopeasti. Välittömät hoitovaihtoehdot kohonneelle seerumille K sisältävät kalsiumin, natriumbikarbonaatin, insuliinin ja glukoosin antamisen.
Alhainen seerumin K pitoisuus voi myös olla erittäin vaarallista. Syitä tähän tilaan, jota kutsutaan hypokalemiaksi, ovat krooninen oksentelu, tietyt munuaissairaudet ja liiallinen hikoilu. Lääkkeet, mukaan lukien diureetit, antibiootit ja laksatiivit, voivat myös alentaa veren kaliumpitoisuutta. Hypokalemian oireita ovat heikkous, pahoinvointi, oksentelu, jano ja lisääntynyt virtsaaminen. Kuten hyperkalemian tapauksessa, alhainen veren kaliumpitoisuus voi myös aiheuttaa mahdollisesti vaarallisia muutoksia sydämenlyönnissä, joten sairaus hoidetaan nopeasti antamalla potilaalle täydentävää kaliumia.