Segmenttimarginaali mittaa yrityksen tietyn osa -alueen kannattavuutta ja sitä, miten se vaikuttaa koko yrityksen voittomarginaaliin. Segmentoimalla liiketoiminnan eri divisioonat johdon pitäisi pystyä näkemään, mitkä näkökohdat ovat kannattavimpia ja mitkä voivat olla vaikeita. Yritys voidaan segmentoida monella eri tavalla, mukaan lukien tuotelinja, sijainti ja osasto. On tärkeää ottaa huomioon kullekin liiketoimintasegmentille liittyvät kustannukset, kun segmenttimarginaalia käytetään määräävänä tekijänä liiketoiminnan määrittämiselle ja onko yksi segmentti lopetettava.
Yritykset laskevat voittomarginaalinsa ottamalla kaikki ansaitsemansa tulot ja vähentämällä tulojen tuottamiseen tarvittavat kustannukset. Vaikka tämä voi antaa vankan yleiskuvan yrityksestä, se saattaa menettää yksittäiset syyt, joiden vuoksi sen liiketoiminta voi menestyä tai epäonnistua. Esimerkiksi yrityksellä voi olla huono voittomarginaali, jota painottaa yksi erityisen heikko osa liiketoimintaa. Segmenttimarginaalin laskeminen osoittaa, kuinka yrityksen yksittäiset komponentit vaikuttavat koko yrityksen kokonaisvoittomarginaaliin.
Kunkin segmentin marginaalin selvittämiseksi jokainen segmentti on erotettava kustannusten ja tulojen perusteella. Kun tämä on tehty, jokaisella segmentillä pitäisi olla oma erityinen voittomarginaali, joka yhdistettynä muiden segmenttien marginaaleihin, joista on vähennetty tiettyjä kiinteitä kustannuksia, saisi kokonaisvoittomarginaalin. Kukin segmentti voidaan mitata myös sen tuottaman kokonaisvoittomarginaalin prosenttiosuudella, jolloin johtajat saavat hyvän käsityksen siitä, mitkä segmentit ovat arvokkaimpia.
Segmenttimarginaalia voidaan analysoida monella eri tavalla. Vähittäiskauppa, jolla on myymälöitä monessa paikassa, saattaa pitää jokaista myymälää segmenttinä. Jos yritys myy monia erilaisia tuotteita, kutakin tuotelinjaa voidaan tarkastella liiketoiminnan segmenttinä. Lisäksi, jos tulot ja kustannukset voidaan mitata tarkasti, yrityksen eri yksiköt voidaan jakaa segmentteihin.
Segmenttimarginaalia analysoitaessa on tärkeää ottaa huomioon kunkin segmentin kustannukset. Joillakin segmenteillä voi olla kuluja, jotka ovat ainutlaatuisia heidän liiketoiminnalleen, mikä voi vaikuttaa merkittävästi niiden voittomarginaaleihin. Liiketoiminnalle voi myös aiheutua kustannuksia, vaikka tietty segmentti poistettaisiin. Nämä kustannusnäkökohdat ovat tärkeitä, jos yritys harkitsee toimintansa tehostamista ja tiettyjen segmenttien poistamista.