Seikkailufiktio on kirjallisuuden alalaji, joka sisältää jännittäviä tarinoita rohkeista teoista ja riskeistä matkoista. Fiktiona se tarkoittaa tarinoita, olivatpa ne sitten pitkiä romaaneja tai novelleja, jotka on julkaistu antologioissa ja aikakauslehdissä, puhtaasti kuviteltuja. Ne ovat merkittävä osa lasten fiktiota.
Seikkailukirjallisuuden tarinoissa on yleensä vahvoja teemoja, jotka yhdistävät yhden henkilön tai ihmisryhmän ympäristöä ja muita ihmisiä vastaan. Päähenkilö on jatkuvasti vaarassa ja taistelee selviytymisestä. Niissä on usein jahtaussekvenssejä ja voimakasta toimintaa. Tällaiset tarinat eivät yleensä ole erittäin väkivaltaisia tai verisiä, mutta niitä pidetään hyvinä, puhtaina ja hauskoina tarinoina.
Seikkailutarinoiden hahmot ovat yleensä yksinkertaisia ja niillä on vähän kehitystä. Hyvät kaverit pitävät kiinni vahvoista moraalisäännöistä ja osoittavat hyviä johtamisominaisuuksia. Pahat pojat ovat petollisia tai harhaanjohtavia ja heillä on taipumus saada vain jälkiruoat tarinan lopussa. Tällaiset hahmot ovat yleensä toissijaisia pääjuontaan nähden.
Useat kaunokirjallisuuden lajit, kuten tieteiskirjallisuus, vakoojaromaanit ja fantasia, ovat yleensä päällekkäisiä seikkailukirjallisuuden kanssa. Vakoilukirjallisuutta, joka minimoi juonittelun ja maksimoi toiminnan, voidaan kutsua seikkailukirjallisuudeksi. Useimmissa seikkailutarinoissa on realistisia tai osittain realistisia asetuksia, jotka erottavat ne scifistä sen kuviteltujen tulevaisuuksien kanssa ja fantasiasta maagisen realisminsa tai toissijaisten maailmanasetusten kanssa.
Seikkailukirjallisuus juontaa juurensa tuhansia vuosia ensimmäisiin kirjallisiin materiaaleihin. Yksi ensimmäisistä tällaisista tarinoista oli Homeroksen Odysseia. Siinä keskeinen sankari Odysseus yrittää 10 vuotta päästä kotiin löytääkseen vaimonsa Penelopen. Matkalla Ithakaan hän kohtaa kaikenlaisia ihmisiä, vaaroja ja hirviöitä. Toinen esimerkki on Heliodoroksen ”Aethiopica”, jossa hänen isänsä takaa -ajaa ja melkein tappaa keskeisen sankarin ilman, että hän tajuaa, kuka hän on.
Tällaiset tarinat kehittyivät keskiajalla kahdenlaisia fiktioita. Ensin tuli norjalaisten saagojen aika, jotka saivat Beowulfin innoittamana kertomaan eri viikinkien todellisen, puolitodellisen ja mytologisen rohkean tekemisen, kuten Egils Saga. Saagojen ikää – 930–1030 jKr – seurasi keskiaikaisten romanssien aika, mukaan lukien Robin Hoodin ja kuningas Arthurin tarinat. Jälkimmäinen saavutti huippunsa 15 -luvulla Sir Thomas Maloryn teoksen Le Morte D’Arthur kanssa.
Seikkailukirjallisuuden todellinen kukoistus tuli 1700- ja 1800 -luvuilla kirjoittajien, kuten Sir Walter Scottin ja Victor Hugon, kanssa. Yksi kuuluisimmista tarinoista on Robert Louis Stevensonin aarresaari, joka sisältää merirosvoja ja piilotettua kultaa. Tunnetuin seikkailukirjailija on ranskalainen Jules Verne. Hänen romaaninsa, kuten ”Kaksikymmentätuhatta liigassa meren alla”, “Matka maan keskipisteeseen” ja ”Maailman ympäri kahdeksankymmentä päivää”, ovat inspiroineet lukemattomia elokuvia.
Alussa oli vain vähän genren naiskirjailijoita, ja oletettiin, että tytöt eivät olleet kiinnostuneita. Ajan myötä tämä ajatus on kiistetty perusteellisesti. Tytöt nauttivat tällaisesta fiktiosta, ja monet, kuten paronitar Orczy ja Leigh Brackett, ovat ryhtyneet kirjoittamaan sitä. Suuri osa naispuolisista seikkailufiktioista on palannut keskiaikaisiin juuriinsa ja löytyy massaromanssiromaaneista.
Seikkailukirjallisuus vetoaa yksinkertaisuutensa ja nopeutensa vuoksi. Toiminta harvoin pettää ja päähenkilöt ovat jatkuvassa vaarassa. Lukijat haluavat vain tietää, mitä seuraavaksi tapahtuu.