Seismografinen tomografia on tekniikka, jota käytetään tuottamaan kolmiulotteisia kuvia maapallon sisältä. Sitä verrataan usein tietokonetomografiaan (CT), tekniikkaan, jota lääketieteessä käytetään katsomaan kehoa. Itse asiassa nämä kaksi tekniikkaa toimivat hyvin samalla tavalla, ja jokainen menetelmä tuottaa sarjan “viipaleita”, litteitä kuvia tietyssä tasossa, jotka luodaan lukemalla tapa, jolla energia kulkee kiinnostavan alueen läpi, olipa kyseessä sitten keho tai Maata.
Seismistä tomografiaa voidaan käyttää kahdella eri energialähteellä. Yksi niistä on maanjäristykset, jotka tuottavat aaltoja, jotka voidaan vastaanottaa vastaanottimilla maan pinnalla. Käyttämällä vastaanotinryhmän tietoja geologit voivat luoda kuvan aaltojen läpi kulkevista materiaaleista, koska aallot liikkuvat eri nopeuksilla eri kalliotyyppien läpi. Seisminen tomografia voi paljastaa erilaisia kivi- ja maaperämuodostumia sekä vedellä täytettyjä onteloita.
Geologit voivat myös luoda aaltoja ja kuunnella heijastuksiaan. Tällä tekniikalla voidaan kerätä tietoja tietystä kohdealueesta tai täydentää maanjäristystietoja saadakseen täydellisemmän kuvan kiinnostavasta alueesta. Aallot voidaan tuottaa hallituilla räjähdyksillä tai laitteilla, jotka värisevät ja luovat energiaaallon, jota heijastumat voivat seurata. Aivan kuten sairaalan CT -skannauksessa, tämäntyyppinen tomografia luo kuvan, kun energian heijastukset palaavat takaisin pintaan.
Ihmiset voivat käyttää seismistä tomografiaa kaikenlaisiin tarkoituksiin. Monet tutkijat käyttävät sitä tutkiessaan maanjäristyksiä löytääkseen järistyksen keskuksen ja saadakseen lisätietoja järistyksen aiheuttamista vahingoista. Sen avulla voidaan myös oppia lisää maapallon sisäpiirin luonteesta yleensä; koska ei ole mahdollista katsoa syvälle maahan, seisminen tomografia on ainoa tapa oppia tietyistä geologiaa kiinnostavista aiheista. Monet geologian tunneilla käytetyistä maanpinnan muodostumien ja maapallon kiehtovista kartoista ovat peräisin seismisestä tomografiasta.
Seismografisista laitteista saadut tiedot ovat helposti saatavilla tutkijoille, jotka suorittavat seismografisia tomografiatutkimuksia. Useat ohjelmistot on suunniteltu suorittamaan monimutkainen matematiikka tulkittaessa seismisiä tietoja. Jotkut näistä ohjelmista voivat toimia erittäin nopeasti, mikä voi olla hyödyllistä, kun tutkijat tarvitsevat nopeasti tietoja katastrofivalmiudessa tai pitävät paikalliset viranomaiset ajan tasalla käynnissä olevasta geologisesta toiminnasta.