Seisminen tulkinta on prosessi, jossa analysoidaan maanalaisten mineraalien, öljyn, maakaasun tai makean veden kerrostumien seismisiä tietoja. Teknisiä ongelmia voi ilmetä tulkittaessa tietoja oikein, kun kohinaa esiintyy seismisessä kuvantamisessa ja kun yritetään tulkita maanpinnan rakenteiden kolmiulotteista (3D) seismistä tulkintaa. Geologiset piirteet, kuten kanavaviat ja stratigrafiset muodostumat, on ensin erotettava selvästi toisistaan, ja ne asetetaan usein päällekkäin. Tietojen parantaminen spektrisillä ominaisuuksilla tai värikoodeilla seismisissä ohjelmistoissa sekä pyrkimys parantaa kuvien resoluutiota on yksi tärkeimmistä komponenteista, joita käytetään seismisten ominaisuuksien määrittämisessä.
3D -seismisistä kartoista on tullut suosittuja kuvantamisohjelmistojen kehityksen myötä, jotka mahdollistavat seismisen lukeman eri ominaisuuksien korostamisen. Tämä on tuonut geofyysikot seismisen kartoituksen alalle, jota öljyteollisuuden geologit hallitsivat aikoinaan. Geofyysikot ovat usein hyvin perehtyneitä 3D -kartoitusominaisuuksien monimutkaisuuteen seismisessä tulkinnassa, kuten atsimuuttijakaumat, jotka ovat vaihteluja maanpinnan rakenteiden horisontaalisissa poikkeamissa. Geologit ovat vähemmän alttiita tällaisille kehittyneille kartoitustekniikoille, ja heidän on hankittava lisäkoulutusta geofysiikasta ymmärtääkseen sen.
Ei ole yhtä hallitsevaa tapaa tarkastella seismisiä tietoja, ja erilaiset lähestymistavat seismiseen tulkintaan on mukautettava paikalliseen kaivostoimintaan, etsintään tai tutkimustarpeisiin. Alat, joilla seismisiä tulkintoja nyt sovelletaan, voivat vaihdella rakennusten rakentamisen geologiasta ympäristön geologiaan murtolinjojen määrittämiseksi. Prosessia pidetään sekä taiteena että taitona, ja se keskittyi aiemmin maanalaisten fossiilisten polttoaineiden määrän ja määrän tarkkaan havaitsemiseen. Alalla käytettävät uudet tekniikat keskittyvät pinon jälkeiseen amplitudianalyysiin, offset-riippuvaiseen amplitudianalyysiin (AVO), akustisen impedanssin kääntämiseen ja muihin.
Amplitudianalyysiä käytetään määrittämään pinnan alla olevien kerrosten kyky osoittaa joustavia ominaisuuksia keskenään ja se on hyödyllinen kerrosten huokoisuustason määrittämisessä. 1980 -luvun puolivälissä AVO -tekniikasta tuli suosittu öljyteollisuudessa, ja yhdessä 3D -kuvien kanssa kiinnostus on herännyt, vaikka prosessi toimii paremmin joillakin maailman alueilla kuin toisilla. AVO on joskus saanut huonon maineen epäluotettavana, koska kallion ja nesteen ominaisuuksien geofysiikka on ensin määritettävä sopivaksi AVO -analyysiin. Toteutettavuustutkimukset etukäteen ovat siksi olennainen seismiset mallinnuskäytännöt, jotta AVO olisi arvokas. Geologin laaja ymmärrys paikallisista geologisista olosuhteista on myös tarpeen, jotta AVO -laskelmat voivat tuottaa merkityksellisiä tuloksia.
Seismiset palvelut tulkitaan tehokkaimmin, kun he ovat hyvin perillä siitä, mitä seismiset kuvat todella edustavat. Esimerkiksi seismisissä tiedoissa oleva kontrasti johtuu materiaalin todellisesta kerroksesta eikä kerrosten sivuttaisista tai kasvojen muutoksista. Tietojen resoluutiota rajoittaa myös käytetyn seismisen aallon taajuus. Kerrostumakerros voidaan ratkaista vain, jos sen paksuus on vähintään neljäsosa seismisen kuvantamislaitteen todellisen aallonpituuden koosta, mikä tarkoittaa käytännössä sitä, että vain 82 metrin tai sitä korkeammat kerrokset voidaan ratkaistaan ohjelmistolla.
Muita tekijöitä, kuten kuvan resoluution heikkeneminen syvyyden kasvaessa, esiintyy käytettäessä akustista impedanssia. Maa itse suodattaa myös seismiset signaalit. Mitä korkeampi melutaso tiedoissa on, sitä enemmän ohjelmiston on suodatettava tämä pois, mikä heikentää jäljellä olevia tarvittavia tietoja. Seismisen tulkinnan on sisällettävä kokeneita geologeja ja geofysiikoita hyödyntämään palautuvien tietojen kasvavaa tasoa, varsinkin kun seismisen skannauksen ympäristö on lisääntynyt sisältämään yhä monimuotoisemmat meri- ja maakohteet.