Seisminen vyöhyke on alue, jolla seismisen aktiivisuuden nopeus pysyy melko yhtenäisenä. Tämä voi tarkoittaa, että seismiset toiminnot ovat uskomattoman harvinaisia tai että ne ovat erittäin yleisiä. Jotkut ihmiset käyttävät usein termiä “seismiset vyöhykkeet” puhuakseen alueesta, jolla on lisääntynyt seismisen toiminnan riski, kun taas toiset puhuvat mieluummin “seismisistä vaaravyöhykkeistä” keskustellessaan alueista, joilla seismiset aktiviteetit ovat yleisempiä.
Monilla kansakunnilla on valtion virastoja, jotka ovat huolissaan seismisestä toiminnasta. Nämä virastot käyttävät kerättyjä tietoja seismisestä toiminnasta jakaakseen kansakunnan erilaisiin seismisiin vyöhykkeisiin. Käytetään useita erilaisia kaavoitusjärjestelmiä numeerisista vyöhykkeistä värillisiin vyöhykkeisiin, joista jokainen numero tai väri edustaa eri seismisen aktiivisuuden tasoa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa seismiset vyöhykkeet on jaettu yhteen ja viiteen, ja vyöhyke viisi on seismisen toiminnan suurin riski.
Useimmat korkean aktiivisuuden seismiset vyöhykkeet sijaitsevat vikavyöhykkeillä, maankuoren alueilla, jotka ovat alttiita seismiselle toiminnalle. Vika -alueita esiintyy usein siellä, missä mannerlaatat kohtaavat, mutta niitä löytyy myös tulivuorten ympäriltä. Suuri vikavyöhyke Pohjois -Amerikassa kaukana levyn rajoista johtuu maapallon kuoren alla olevasta valtavasta magmakuplasta, joka kuplittaa ajoittain räjähtävään tulivuorenpurkaukseen.
Hajottaen maan erilaisiin seismisiin vyöhykkeisiin, kansakunta voi tunnistaa alueet, joilla on suurempi riski. Näillä alueilla saattaa olla tiukempia rakennusmääräyksiä, jotka on suunniteltu tekemään niistä turvallisempia maanjäristyksen sattuessa, ja hätäpalvelut korkean riskin seismisellä vyöhykkeellä saatetaan vaatia erityistä maanjäristyskoulutusta ja usein harjoituksia maanjäristykseen vastaamiseksi. Vakuutusyhtiöt nostavat yleensä myös korkojaan korkean aktiivisuuden seismisellä vyöhykkeellä.
Nesteytys on yksi suurimmista vaaroista maanjäristyksen perustavanlaatuisen järistyksen ulkopuolella ihmisille korkean aktiivisuuden seismisellä vyöhykkeellä. Maaperän nesteytyminen tapahtuu, kun löysät sedimentit suspendoituvat veteen seismisen toiminnan seurauksena, mikä nostaa vesipintaa ylöspäin. Kun maaperä nesteytyy, maaperä ei enää kestä rakennusten, moottoriteiden ja muiden rakenteiden painoa aiheuttaen romahtamisen. Maanalaiset sähkölinjat voivat katketa prosessin aikana, mikä voi johtaa räjähtäviin kaasuvuotoihin ja laajaan jätevesien saastumiseen. Maanjäristys voi olla erittäin vaarallista korkean aktiivisuuden alueilla, jotka myös altistuvat nesteytymiselle.