Seismografi on kone, jota tutkijat käyttävät maan liikkeen mittaamiseen. Tämän koneen lukemaa kutsutaan seismogrammiksi. Se voi paljastaa arvokasta tietoa, kuten maanjäristyksen sijainnin tai vakavuuden.
Seismogrammin tulokset näytetään viivoilla. Kun toimintaa ei ole, lukema paljastaa pitkän suoran viivan. Kun liike havaitaan, näkyy pitkä rivi rivejä, jotka kulkevat ylös ja alas. Nämä viivat edustavat liikettä maapallolla, joka tunnetaan myös nimellä seismiset aallot. Kahdenlaisia aaltoja, joita tutkitaan seismogrammissa, ovat P- ja S -aallot.
P -aallot, jotka tunnetaan myös nimellä työntöaallot, johtuvat eteenpäin suuntautuvasta liikkeestä. Vääntöaallot, joita usein kutsutaan S -aalloiksi, edustavat sisärakenteiden välissä kiertyvien hiukkasten kierreliikettä. P -aallot tallennetaan yleensä ensimmäisenä seismogrammiin, koska ne kulkevat nopeimmin. S -aalloilla on yleensä enemmän korkeutta tai amplitudia kuin P -aalloilla. Aaltojen amplitudi voi auttaa paljastamaan tietoa maanjäristyksen voimakkuudesta.
Seismogrammi voi paljastaa, kuinka kauas seismiset aallot esiintyivät seismografista. Tämä näkyy usein, kun näytössä on P -aaltoja, mutta S -aaltoja ei ole. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että liike tapahtui kaukana. Tarkempi etäisyysilmoitus voi olla saatavilla, kun aika lasketaan P- ja S -aaltojen tallennuksen välillä. Monissa tapauksissa tähän tarkoitukseen verrataan useita eri paikoista peräisin olevia seismogrammeja.
Seismogrammi paljastaa usein, kuinka lähellä maanjäristys tapahtuu pintaan. Tämä käy ilmi rekisteröimällä pinta -aaltoja, jotka ovat hitaampia kuin S- ja P -aallot. Ne voidaan tunnistaa, koska niiden välillä on yleensä enemmän tilaa kuin muun tyyppisten aaltojen välillä. Ne ovat myös usein suurimmat merkit seismogrammissa.
Jotkut seismogrammin merkit eivät välttämättä liity maanjäristykseen. Jotkut merkit voivat olla mikroseismejä. Tämä on liike, jonka seismografia rekisteröi, mutta joka johtuu muista tekijöistä, kuten räjähdyksistä tai valtameren aalloista.
Seismogrammit ovat muuttuneet ajan myötä. Nämä lukemat tallennettiin kerran kynällä tai lyijykynällä ja paperilla tai valonsäteellä ja valoherkällä paperilla. Nykyaikaiset seismogrammit tuotetaan yleisimmin digitaalisesti. Tulokset välitetään usein pitkiä matkoja niiden tallennuspaikasta toiseen kohtaan, jossa ammattilainen analysoi ne.