Sekametafora on eräänlainen metafora, jossa metaforinen kuva sisältää joko kaksi erilaista metaforia yhdessä, jotka eivät toimi hyvin yhdessä, tai useita käsitteitä, jotka lopulta tekevät metaforista hämmentävän. Tällaisia vertauskuvia pidetään yleensä huonoina tai sopimattomina, varsinkin kun ne voivat lopulta johtaa merkityksen puuttumiseen ja tehdä halutusta kuvasta tai käsityksestä turhaa lukijalle tai kuuntelijalle. Sekava metafora johtuu yleensä siitä, että liikaa ideoita käytetään yhdessä – “hänen silmänsä olivat tähtiä, jotka kelluivat pehmeällä tuulella” – tai yhdestä metaforasta, joka laajennettiin tavalla, joka lopulta turmelee kuvan – “että ihminen on koira, luiskahtaa” noin ja hissing. ”
Sekametaforin perusrakenne on paljon kuin mikä tahansa muu metafora, paitsi että kuvat ja ideat, joita käytetään yhdessä, eivät toimi oikein. Metafora on yksinkertaisesti kirjallinen tai retorinen laite, jossa kahta kohdetta verrataan suoraan toisiinsa, usein tehdäkseen tuntemattomasta kohteesta suhteellisemman vertaamalla sitä tunnettuun kohteeseen. Joitakin yksinkertaisia vertauskuvia ovat “hän on koira” tai “sydämeni on häkissä oleva lintu”.
Yksi metaforien voimakkaista asioista on se, että kun ne on rakennettu hyvin, niitä voidaan laajentaa ja käyttää pitemmän kuvan aikana vahvistamaan lukuisia ideoita. Esimerkiksi “hän on koira” voi seurata “aina jahtaa autoja” tai “uskollinen vikalle” ja ilmaista erilaisia ajatuksia melko monimutkaisella tavalla. Samoin metaforia ”sydämeni on häkissä oleva lintu” voitaisiin laajentaa edelleen ”lyömällä sen tankoja vastaan ja laulaen vapaaksi”, mikä jatkaa lintukuvaa ja ilmaisee kaipausta.
Jos metaforoja ei kuitenkaan laajenneta kunnolla, lauseke voi muuttua sekametaforaksi, jossa käytetty kieli hämärtää merkityksen. Tämä johtuu yleensä siitä, että joko liian monta kuvaa käytetään yhdessä tai valitaan kieli, joka ei todellakaan vahvista alkuperäistä metaforia. “Sydämeni on häkissä oleva lintu” voisi ilmaantua sekavasta metaforasta jatkamalla sitä “kutsumalla joka aamu nousevalle auringolle”. Vaikka tämä laajentaa vertauskuvan lintukuvaa, se näyttää viittaavan kukkoon, joka ei yleensä liity häkissä olevaan lintuun, vaan vapaaseen tai karjapiiriin.
Monta kertaa sekoitettu metafora esiintyy, koska metaforin kuvat on laajennettu kielellä, joka ei tue alkuperäistä metaforia. ”Hän liukui huoneen läpi” näyttää osoittavan, että mies käyttäytyy kuin käärme ja luo miehen ja käärmeen alkuperäisen metaforin luomiseksi. Jos tätä vertauskuvaa laajennetaan sanoilla “Hän liukui huoneen läpi, huohotti ja kissaa kutsuttiin mennessään”, metafora hajoaa. Alkuperäinen kuva miehestä ja käärmeestä on vahva, mutta koiriin ja kissoihin liittyvien ideoiden käyttöönotto muuttaa sen sekavaksi metaforaksi ja yksinkertaisesti hämmentää.