Seksin tarkka rooli mainonnassa on kiistanalainen, mutta useimmat ihmiset, myös alan asiantuntijat, ovat samaa mieltä siitä, että tuotteen kohdeyleisön huomion saaminen on tai sen pitäisi olla sen ensisijainen tavoite. Kaiken tehokkaan mainonnan on kiinnitettävä kohdemarkkinoidensa huomio viestin välittämiseksi. Vaikka seksi mainonnassa voi olla kiistanalaista tai mautonta, se voidaan myös esittää älykkäästi ja tyylikkäästi. On kuitenkin myös perusteltua, että mainokset, jotka sisältävät epämiellyttäviä seksuaalisia kuvia, ovat yleisempiä kuin tyylikkään seksuaalisen vetovoiman omaavat mainokset. Monet ihmiset, jotka eivät ole samaa mieltä eroottisista kuvista mainonnassa, huomauttavat lisäksi, että niillä on kielteisiä yhteiskunnallisia seurauksia.
Mainokset sekä televisio -ohjelmat, elokuvat ja muut tiedotusvälineet, joissa vain ohut, houkutteleva nainen esitetään toivottavana tai sosiaalisesti hyväksyttävänä, on joissakin psykologisissa tutkimuksissa osoitettu vaikuttavan teini -ikäisten tyttöjen kehonkuviin. Jotkut mielenterveysasiantuntijat väittävät, että anoreksia nervosa, jossa henkilöllä on epärealistinen kuva ylipainosta ja käyttää nälkätaktikoita, pahenee entisestään seksissä mainonnassa, koska painopiste on yleensä hoikkajen naisten esittäminen ainoana toivottavana naiset. Toinen huolenaihe on seksuaalinen objektiivisuus. Esimerkiksi jotkut ihmiset kokevat, että mainonnan keskittyminen houkutteleviin ihmisiin esittää heidät haluttuina kohteina eikä kunnioitettavina ihmisinä.
Ne, jotka puolustavat seksuaalisen vetoomuksen käyttöä mainonnassa, huomauttavat usein, että yhteiskunta kokonaisuutena pitää houkuttelevimpia, laihoja ihmisiä houkuttelevimpina. markkinatutkimus vain vahvistaa tämän. Tämän ajattelutavan mukaan, koska tehokas markkinointi perustuu ymmärrykseen kohdemarkkinoiden toiveista ja tarpeista myydä sille onnistuneesti tuotteita, seksi mainonnassa on joskus välttämätöntä. Mainontalait ja -standardit säätelevät ja rajoittavat usein mainoksissa mahdollisesti esiintyvien eroottisten kuvien määrää. Kirjoittajien ja suunnittelijoiden on luotava mainoksia, jotka täyttävät tulostusmääräykset ja lähetysstandardit. Mainonnan nimenomainen alastomuus ei ole sallittua monissa maissa, vaikka joidenkin Euroopan maiden tiedetään olevan löyhempiä.
Pohjois -Amerikan televisio -olutmainoksissa on usein niukasti pukeutuneita nuoria naisia, jotka vetävät enimmäkseen miesten kohdemarkkinoita. Urheilu ja ulkoilu, kuten leirintä, ovat muita aiheita näissä mainoksissa, koska ne edustavat myös tuotteen kohdeyleisön etuja. Naisten useammin ostamien tuotteiden mainoksissa on yleensä paljon erilainen, romanttisempi seksin käyttö mainonnassa. Esimerkiksi sarjassa menestyksekkäitä televisiomainoksia tuotteesta I Can’t Believe It’s Not Butter esiteltiin paitamattomat, lihaksikkaat, virtaavan tukkaiset romanssikansamallit Fabio.