Termi “seksuaalinen saalistaja” voi viitata ihmisiin, joilla on useita erilaisia käyttäytymistapoja, jotka kaikki liittyvät seksuaalisten tekojen etsimiseen tai siihen osallistumiseen. Joissakin tapauksissa termi voi viitata henkilöön, joka etsii aggressiivisesti sukupuolta tai seksuaalista toimintaa, tai henkilöön, joka etsii seksikumppania saalistavalla tavalla, kuten vainoamiseen. Muissa tapauksissa seksuaalinen saalistaja voi olla joku, joka etsii seksiä, vaikka se olisi yksimielistä seksiä, mutta tekee sen joko aggressiivisesti tai ilmeisellä tavalla. Seksuaalista saalistajaa ei pidä sekoittaa seksuaalirikolliseen, vaikka joissakin tapauksissa termit ovat keskenään vaihdettavissa.
Seksuaalirikollinen on henkilö, joka on tehnyt seksuaalirikoksen. Seksuaalirikollisten on rekisteröidyttävä osavaltioonsa tai paikkaansa, jossa he asuvat, jotta heidät voidaan tunnistaa seksuaalirikollisiksi julkisesti. Seksuaalisen saalistajan ei kuitenkaan tarvitse ryhtyä näihin toimiin, koska hän on saattanut tehdä rikoksen tai ei. Jotkut Yhdysvaltojen osavaltiot käyttävät termiä “seksuaalinen saalistaja” keskenään “seksuaalirikollisen” kanssa, ja heitä kohdellaan samalla tavalla. Tämä voi aiheuttaa hämmennystä yleisössä, joten useimmat valtiot tai alueet ovat päättäneet rajata nämä kaksi.
Seksuaalisen saalistajan määrittelevä käyttäytyminen vaihtelee tapauskohtaisesti. Joku voidaan pitää seksuaalisena saalistajana vain etsimällä seksiä baarissa tai klubilla. Toisia voidaan pitää seksuaalisina saalistajina etsiessään hyväksikäyttävää seksuaalista kontaktia – hyödyntäen esimerkiksi henkilöä, joka on heikompi, päihtynyt tai jolla ei muuten hallita henkisiä kykyjään. Ihmisiä, jotka nauhoittavat ja levittävät pornografista materiaalia ilman osallistujien suostumusta tai tietämystä, voidaan myös pitää saalistajina, ja vaikka tällaiset teot voivat olla laittomia joissakin paikoissa, saalistaja ei välttämättä ole seksuaalirikollinen, ennen kuin häntä syytetään rikoksesta.
Termi on löyhästi liitetty myös lasten hyväksikäyttöön tai hyväksikäyttöön. Aikuisia, jotka käyttävät hyväkseen alaikäisiä seksuaalisesti, tai aikuisia, jotka haluavat käyttää sitä, pidetään yleensä seksuaalisina saalistajina. Jos heidät jää kiinni, heitä voidaan syyttää rikoksista ja siten tulla seksuaalirikollisiksi. Termiä käytetään usein ihmisiin, jotka etsivät tällaisia suhteita tietoisesti ja tarkoituksella, mutta koska termi on epävirallinen, sitä voidaan soveltaa löyhästi kaikkiin tilanteisiin.