Selainhistoria on tietue sivustoista, joilla joku on käynyt kyseistä selainta käyttävällä tietokoneella. Tämän arkiston avulla käyttäjät voivat käyttää nopeasti aiemmin katsottuja sivuja avaamalla historiatiedoston ja valitsemalla haluamasi sivun. Selainhistoria antaa työnantajille ja vanhemmille myös arvokkaan työkalun Internet -toiminnan valvontaan. Yksityisyydestä huolestuneille käyttäjille historiatiedostot voidaan tyhjentää, ja useimpien selainten asetukset sallivat tämän arkistointitoiminnon poistamisen käytöstä.
Selaimet tunnistavat ja etsivät verkkosivuja käyttämällä ainutlaatuista yhtenäistä resurssipaikanninta (URL) tai verkko -osoitetta. Kun sivua tarkastellaan, URL -osoite tallennetaan selainhistoriaan yhdessä sivun viimeisen avauspäivän kanssa. URL -osoitteita ei ole aina helppo tunnistaa näkyvistä, ja jotkut sisältävät monimutkaisia aakkosnumeerisia merkkijonoja. Tästä syystä helposti tunnistettavat nimet sisältyvät myös historiatietoihin. Käyttäjät pääsevät nopeasti ja helposti sivuille, joita on katsottu minuutteja, päiviä tai jopa viikkoja aiemmin selaimen asetuksista riippuen.
Selainasetukset määrittävät, kuinka kauan nämä tietueet tallennetaan. Jokainen selain on määritetty hieman eri tavalla, mutta kaikilla on samat pääominaisuudet, mukaan lukien historia -asetukset. Tyypillinen verkkoselain säilyttää URL -osoitteet oletusasetuksena noin kaksi viikkoa. Käyttäjät voivat halutessaan muuttaa selainhistoria -asetuksia säilyttääkseen URL -osoitteet vain muutaman päivän tai useita kuukausia.
Yksi selainhistorian ensisijaisista käyttötarkoituksista on verkkotoiminnan valvonta ja seuranta. Vanhemmat voivat tarkistaa historiasta, millä sivustoilla on vierailtu, ja jopa näyttää näytetyt sivut. Työnantajat voivat myös tutkia selaimen historiaa varmistaakseen, että työpaikan Internet -toiminta liittyy suoritettavaan työhön.
Jotkut käyttäjät eivät ehkä halua jättää tietuetta vierailluista sivustoista jokaisen selausistunnon aikana. Tästä syystä useimmat selaimet sisältävät “yksityisyys” -toiminnon. Kun tämä ominaisuus on aktivoitu, selain ei tallenna katseltujen sivujen tietoja. Tämä ei kuitenkaan salli käyttäjien liikkua jättämättä jälkiä. Internet -palveluntarjoajat voivat seurata kaikkea liikennettä ja tunnistaa, mitkä sivustot ovat päässeet mille tileille.
Käyttäjät voivat myös poistaa osan tai kaikki sivustot selainhistoriasta. Jokainen selain on asetettu hieman eri tavalla, mutta kaikki antavat käyttäjille mahdollisuuden tyhjentää historian kokonaan tai poistaa osoitteita yksitellen, päivämäärän tai verkkosivuston mukaan. Jotkin selaimet sallivat myös käyttäjien poistaa kaikki näytetyt osoitteet tietyn ajan kuluessa, kuten viimeisen tunnin aikana.
Vanhemmat ja työnantajat saattavat haluta rajoittaa tämän ominaisuuden käyttöä ja kaikkia mahdollisuuksia muuttaa selaimen historiaa. Useimmat selaimet sisältävät lapsilukkoasetuksia, jotka vaativat salasanan, ennen kuin historiaan voidaan tehdä muutoksia. Vaihtoehtoisesti voidaan ladata seurantaohjelmisto, joka tallentaa itsenäisesti kaiken verkkotoiminnan.