Selibaatti on valinta pysyä naimattomana ja harjoittaa seksuaalista pidättäytymistä. Ihmiset voivat valita selibaatin monista syistä, ja sitä harjoitetaan monissa kulttuureissa ympäri maailmaa. Yleinen väärinkäsitys selibaatista on, että se on aina uskonnollisesti motivoitunut. Itse asiassa ihmisillä voi olla monia syitä valita selibaatti -elämäntapa. Vaikka uskonnolla voi olla roolinsa, jotkut selibaatissa olevat ihmiset eivät halua olla sitä uskonnollisista syistä.
Termi “selibaatti” viittaa kirjaimellisesti naimattomuuteen, ja sen katsotaan yleisesti tarkoittavan myös seksuaalisesti pidättäytymistä, mikä heijastaa kulttuurisia uskomuksia siitä, että sukupuoliyhteyden tulisi esiintyä vain avioliiton yhteydessä. Ihmiset, jotka pysyvät selibaatissa, voivat jakaa tämän uskomuksen tai valita pidättäytymisen muista syistä. Tämä termi viittaa myös nimenomaan elinikäiseen valintaan eikä seksuaalisen pidättäytymisen aikaan, joka tapahtuu jossain vaiheessa ihmisen elämää.
Joissakin uskonnoissa uskotaan, että papiston jäsenten tulisi pysyä selibaatissa vahvistaakseen yhteyttä uskoon ja palvellakseen uskoa paremmin. Muut uskonnot saattavat uskoa, että selibaatissa olevat ihmiset ovat läheisemmässä yhteydessä jumalallisiin voimiin tai että selibaatti voi olla puhdistava valinta. Uskonnossa vapaaehtoista selibaattia painotetaan voimakkaasti. Ihmiset, jotka eivät voi tulla vapaasti selibaattiin, voivat kamppailla sen kanssa myöhemmin elämässään.
Uskonnollisten yhteyksien ulkopuolella selibaattia voidaan harjoittaa, koska joku ei ole kiinnostunut seksistä ja avioliitosta, koska se sopii henkilön elämäntapaan ja muista syistä. Jotkut sosiaaliset liikkeet kannattivat historiallisesti selibaattia jäsenilleen, vaikka monet olivat sen vuoksi epäsuosittuja. Voi olla tapauksia, joissa ihmiset tulevat selibaatiksi pelosta, kuten emotionaalisen läheisyyden pelosta tai sukupuolitaudeista. Näissä tilanteissa neuvonnan saaminen voi auttaa ihmisiä ratkaisemaan nämä pelot, jotta he voivat päättää, haluavatko pysyä selibaatissa.
Ihmiset käyttävät joskus termiä “tahaton selibaatti” kuvaamaan ajanjaksoja, jolloin he eivät löydä romanttisia kumppaneita ja joutuvat harjoittamaan seksuaalista pidättäytymistä olosuhteiden sijasta valinnan vuoksi. Tämä termi on hieman harhaanjohtava, koska selibaatin keskeinen osa on valinta pidättäytyä seksuaalisesta toiminnasta ja päätös tehdä tämä valinta koko elämän ajan. Tilapäinen ajankohta, jolloin joku ei ole yhdynnässä, on melko eri asia, koska oletettavasti henkilö odottaa jatkavansa seksisuhteita tulevaisuudessa.