Selittävä tyyli on psykologinen ominaisuus, johon liittyy, miten yksilöt selittävät itselleen elämänsä tapahtumia. Selitykset voivat olla joko positiivisia tai negatiivisia, ja niillä voi olla syvällinen vaikutus yksilön persoonallisuuteen. Selitysmuoto vaikuttaa suuresti myös kyynisyyden, pessimismin ja optimismin mielentilaan.
Nykyaikainen psykologia on määrittänyt tämän ominaisuuden kolme keskeistä näkökohtaa: henkilökohtainen, pysyvä ja läpäisevä. Henkilökohtainen elementti liittyy siihen, miten henkilö suhtautuu tietyn tapahtuman syyyn; hän voi nähdä tapahtuman täysin omana itsenään tai ulkoisten ärsykkeiden aiheuttamana, täysin itsensä ulkopuolella. Selittävän tyylin pysyvässä osassa yksilö selittää itselleen syyn laajuuden; hän voisi pitää sitä kiinteänä ja pysyvänä tai ohimenevänä ja sattuman tuotteena. Läpäisevä komponentti sisältää sen, missä määrin yksilö selittää itselleen tilanteen vaikutukset; hän voi nähdä sen ongelmana, joka läpäisee kaikki hänen elämänsä asiat, tai hän voi nähdä sen ohimenevänä seurauksena sattumasta.
Jokapäiväinen keskustelukieli sisältää lukemattomia esimerkkejä selittävästä tyylistä. Lausunnot, kuten “Se oli minun syytäni” ja “Mikään ei koskaan mene minun tielleni”, ovat loistavia esimerkkejä pessimistisestä selitystyylistä. Lauseet, kuten “tämäkin tulee ohi” ja “Helppo tulla, helppo mennä”, ovat esimerkkejä optimistisesta selitystyylistä.
Todisteet viittaavat siihen, että pessimistisellä selitystyylillä on tärkeä rooli stressin, mielisairauksien ja jopa fyysisten sairauksien kehittymisessä. Kognitiivisen terapian käytäntö pyrkii korjaamaan mielenterveysongelmia muuttamalla potilaan negatiivisia ajattelutapoja ja usein puuttumalla potilaspessimistiseen selitystyyliin. Jos sitä ei valvota, pessimismi voi johtaa oppittuun avuttomuuteen, psykologiseen teoriaan, jossa yksilö tuntee, ettei hän voi hallita tilannetta millään tavalla, mikä johtaa masennukseen tai muihin mielisairauksiin. Sitä vastoin yksilö, jolla on optimistinen selittävä tyyli, voi kehittää opittua optimismia, mikä johtaa siihen, että henkilö haastaa kaikki negatiiviset selitykset, jotka hän itse antaa.
Selittävä tyyli on suurelta osin yksilön määräysvallan tuote, sosiaalipsykologinen termi, joka tarkoittaa sitä, kuinka perusteellisesti yksilö uskoo hallitsevansa tapahtumia. Ihmiset, joilla on korkea hallintavalta, näkevät elämänsä tapahtumat oman ajattelunsa tai käyttäytymisensä tuotteina. Ne, joilla on alempi määräysvalta, uskovat, ettei heillä ole valtaa elämänsä tapahtumissa ja että he ovat olosuhteiden uhreja.