Selkärangan ahtauma on tuskallinen rappeuttava selkärangan tila, joka vaikuttaa hermoihin ja selkäytimeen. Ihmisillä, joilla on tämä tila, selkärangan nikamat ja rusto kaventuvat selkäydinkanavaan, selkäytimen koteloon, joka ympäröi selkäytimen. Tämä alkaa lopulta puristaa selkäydintä ja siitä haarautuvia hermoja. Tämä tila alkaa usein aikuisikään, mutta ei aiheuta oireita vasta myöhemmässä elämässä, yleensä noin 50 -vuotiaana tai sitä vanhempana.
Useimmissa tapauksissa tämä ongelma johtuu ikääntymisestä. Ikääntyessään nivelsiteet alkavat venyä, luumassa vähenee ja turvotusta ilmenee, mikä kaikki voi vaikuttaa selkärangan rakenteeseen. Skolioosi, joka tarkoittaa selkärangan kaarevuutta, voi vaarantaa selkäydinkanavan ja aiheuttaa ahtauman. Se voi johtua myös kapean kanavan geneettisestä perinnöstä tai luunmuodostusvirheestä.
Selkärangan ahtauman oireet vaihtelevat selkärangan rappeutumisen vakavuuden mukaan. Useimmiten henkilö, joka kärsii tästä tilasta, kokee tuskallista kipua kävellessään, joka lakkaa istuessaan. Tämä kipu johtuu iskiashermon paineesta, joka tuntuu ampumakivulta toiselle tai molemmille jaloille. Henkilöllä voi myös olla puutumista tai pistelyä.
Selän yläosissa esiintyvä selkärangan ahtauma voi aiheuttaa voimakasta kipua käsivarsissa ja jaloissa. Hyvin vaikeissa tapauksissa voi olla oireita, jotka vaikuttavat moniin kehon alueisiin, kuten virtsarakkoon ja rintaan. Oireet eivät ole aina vakioita; ne voivat tulla ja mennä ja kestää määrittämättömän ajan.
Hoidot vaihtelevat myös riippuen siitä, kuinka vakava henkilön tila on, lähinnä sen kokeman kivun määrän perusteella. Lievää kipua varten reseptilääkkeet, kuten ibuprofeeni, voivat riittää. Vakavammissa tapauksissa reseptilääkkeet ja steroidi -injektiot tuovat usein helpotusta. Kun nämä menetelmät osoittautuvat tehottomiksi, selkärangan leikkaus on vaihtoehto.
Tämän sairauden leikkaukseen liittyy riskejä, mutta joissakin tapauksissa sairastunut voi lopulta jäädä pyörätuoliin, jos sitä ei ole tehty etukäteen. Se voi aiheuttaa verihyytymiä, infektioita ja harvoin halvaantumista. Koska selkärangan ahtauma vaikuttaa yleensä vanhuksiin, ikätekijä yksin voi vaikeuttaa leikkausta ja lisätä sen riskejä. Siitä huolimatta henkilö, joka kärsii voimakkaasta kivusta ja jonka elämänlaatu on huono, voi hyötyä eniten leikkauksen usein tarjoamasta helpotuksesta.