Selkäkirurgi on eräänlainen ortopedinen lääkäri, joka on erikoistunut selkärangan vammojen ja häiriöiden, kuten herniated levyjen ja skolioosin, korjaamiseen. Hänen tehtävänsä on tyypillisesti neuvotella potilaiden kanssa sopivien hoitosuunnitelmien määrittämiseksi, toimia muiden lääkäreiden konsulttina ja suorittaa leikkauksia. Selkäkirurgin työ vaatii paljon taitoa; näin ollen hakijoiden on ensin suoritettava intensiivinen koulunkäynti ja residenssiohjelma voidakseen saada tehtävän.
On olemassa useita selkärangan vaivoja, joita voidaan hoitaa kirurgisesti. Jotkut näistä, kuten skolioosi tai selkärangan kaarevuus, voivat syntyä spontaanisti; toiset, kuten sijoiltaan nikamat, voivat johtua urheiluvammoista tai rappeuttavista tiloista, kuten niveltulehduksesta. Koska leikkaus voi olla kallista ja se voi vaatia pitkiä ja kivuliaita toipumisaikoja, selkärangan kirurgin on aina oltava varma, ettei potilaan häiriötä voida hoitaa vähemmän invasiivisilla reiteillä. Siksi suuri osa hänen työstään on omistettu potilaiden kuulemiselle, joskus ei-ortopedisen lääkärin pyynnöstä, sen määrittämiseksi, onko leikkaus tarpeen. Hän voi tilata ja tutkia röntgensäteitä ja selittää potilaalle kirurgisen prosessin hahmotellessaan sen riskit ja hyödyt; jos potilas päättää leikkauksesta, hän todennäköisesti myös selittää kuinka valmistautua ja mitä odottaa kuntoutuksen aikana.
Selkäkirurgin suorittamat toimenpiteet vaihtelevat kunkin potilaan kunnon mukaan. Jotkut ovat erittäin invasiivisia. Hoito, joka tunnetaan nimellä kohdunkaulan spondyloottinen myelopatia (CSM), sisältää esimerkiksi luiden tai levyjen poistamisen selkäytimestä langan puristumisen lievittämiseksi. Selkärangan fuusio, joka kiinnittää osan nikamista yhteen estääkseen sen liikkeen, on myös merkittävä menettely. Tätä leikkausta käytetään vaikeiden skolioosin ja selkärangan epävakauden hoitoon, ja siihen kuuluu metallitankojen tai oksastetun luun kiinnittäminen selkärangan vaurioituneelle alueelle, mikä tekee siitä liikkumattomaksi.
Jotkut selkärangan leikkaukset ovat vähemmän äärimmäisiä. Esimerkiksi kyphoplasty, menettely, joka hoitaa murtuneita tai romahtaneita nikamia, sisältää pienen ilmapallon asettamisen vaurioituneen nikaman kohtaan. Ilmapallo täytetään sitten, jolloin nikama palaa normaaliin asentoonsa.
Tämän työn erittäin haastavan luonteen vuoksi tulevan selkärangan kirurgin on kestettävä pitkä ja tiukka koulutusjakso. Yhdysvalloissa hänen on tavallisesti suoritettava neljä vuotta peruskoulutusta ja neljä vuotta lääketieteellistä koulua ja jatkettava sitten viisivuotista ortopedista residenssiohjelmaa. Selkärangan erikoislääkärin pätevyyden edellytyksenä on, että hänen on työskenneltävä ortopedisena kirurgina kahden vuoden ajan asuntonsa jälkeen ja suoritettava viimeinen tentti. Lääketieteelliseen koulutukseen pääsy on erittäin valikoivaa; ortopediset oleskeluohjelmat, vielä enemmän. Näin ollen ortopediset asukkaat ovat yleensä sijoittuneet erittäin korkealle lääketieteen oppilaitosten luokissa.