Selän kuntoutus on olennainen osa toipumista selkäkipuista, vammoista tai leikkauksista. Prosessia johtaa fysioterapeutti (PT,), ja se auttaa potilasta palauttamaan voiman ja liikkuvuuden selkärangassa ja kehittämään tapoja pitää selkäranka terveenä. Selän kuntoutus sisältää liikuntaa ja toiminnallista harjoittelua sekä kivunhallintaa.
Potilaan ensimmäisellä vierailulla fysioterapeutille häntä pyydetään antamaan tietoja hoidettavasta selkäkivusta tai vammasta. Potilaan on esimerkiksi selitettävä kivun luonne ja vakavuus sekä se, miten se häiritsee hänen päivittäisiä toimintojaan. Fysioterapeutti suorittaa myös tutkimuksen huomioiden potilaan asennon ja mittaamalla liikealueen (ROM) ja joustavuuden. Fysioterapeutti tutkii tai tuntee selkärangan ympärillä olevat pehmytkudokset tulehduksen varalta ja voi tutkia hermoston toimintaa refleksi- tai tuntemustestien avulla.
Tutkimuksen tulosten perusteella fysioterapeutti suunnittelee potilaalle yksilöllisen selkärangan kuntoutussuunnitelman. Hoitoon kuuluu yleensä kivunhallinta, liikunta ja toiminnallinen harjoittelu. Selän kuntoutus edellyttää, että potilas noudattaa hoitosuunnitelmaa kotona toimistokäyntien lisäksi.
Selkärangan kivunhallinta voi sisältää lepoa, etenkin hoito -ohjelman alussa. Potilas voi joutua käyttämään olkaimet ottaakseen paineen pois loukkaantuneilta tai toipuvilta lihaksilta. Fysioterapeutti voi työskennellä potilaan kanssa määrittääkseen, mitkä asennot ovat terapeuttisimpia levossa. Jään ja/tai lämmön sovelluksia voidaan käyttää selkäkipujen hoitoon. Fysioterapeutti voi myös auttaa lievittämään kipua hoidoilla, mukaan lukien ultraääni, hieronta, nivelten tai lihasten mobilisointi tai liike sekä veto tai venytys.
Selkärangan kuntoutuksen harjoitusosalla on useita tavoitteita: joustavuus, vakauttaminen, koordinaatio ja yleinen kunto. Kolme ensimmäistä maalia kohdistuvat loukkaantuneisiin alueisiin ja niihin liittyviin lihasryhmiin. Joustavuusharjoittelu auttaa potilasta kehittämään maksimaalisen liikealueen, mikä vähentää kipua ja pienentää mahdollisuutta loukkaantua uudelleen. Stabilointi koostuu harjoituksista, jotka vahvistavat selkärankaa tukevia lihaksia ja vähentävät selkärangan stressiä koko päivän. Koordinointiharjoitukset kouluttavat selkärangan lihaksia toimimaan yhdessä ryhmissä, mikä edistää turvallista liikkumista ja yleistä selkärangan terveyttä. Lopuksi yleinen kuntoilu, joka koostuu aerobisesta harjoituksesta, auttaa lievittämään kipua endorfiinien vapautumisen kautta ja edistää lihasten toimintaa ja voimaa.
Toiminnallinen harjoittelu opettaa potilasta liikkumaan ja pitämään kehoaan tavalla, joka edistää selkärangan terveyttä. Potilas oppii terveet asennot seisoessaan, istuessaan ja lepääessään, ja liikunta auttaa potilasta säilyttämään hyvän asennon helpommin. Potilas oppii myös kehon mekaniikkaa, terveellisiä tapoja liikuttaa kehoa suorittaessaan päivittäisiä toimintoja, kuten kävelyä ja nostoa. Lopuksi potilasta opetetaan ergonomiasta tai siitä, miten ylläpitää terveellistä ryhtiä ja liikettä työssä ja muiden voimakkaasti toistuvien toimintojen aikana.