Selkärangan syöpä on tuhoisa, hallitsematon kasvu ja lisääntyminen toimintahäiriöisten solujen selkäytimessä. Ryhmä tällaisia soluja, nimeltään pahanlaatuinen kasvain tai pahanlaatuinen kasvain, kasvaa ja leviää terveisiin naapurikudoksiin tuhoamalla ne. Selkärangan syöpä voi aiheuttaa oireita, kuten heikkoutta, selkäkipua ja halvaantumista, ja voi lopulta johtaa kuolemaan. Sitä hoidetaan yleisimmin kasvaimen kirurgisella poistolla ja sen jälkeen sädehoidolla, vaikka säteilyä voidaan käyttää yksinään, jos leikkaushermovaurion riski on kohtuuttoman korkea.
Normaaleissa, terveissä soluissa on DNA: han koodattuja biologisia mekanismeja, jotka ohjaavat niiden elinkaarta, jotta ne voivat toimia osana suurempaa kokonaisuutta. Jotkut näistä prosesseista säätelevät kuinka usein solussa tapahtuu mitoosi, jossa solu lisääntyy tekemällä kopio geneettisestä koodistaan ja jakautumalla kahtia. Toiset hallitsevat solujen ohjelmoitua kuolemaa, nimeltään apoptoosi, joka saa vaurioituneet tai vialliset solut sulkeutumaan. Kuten kaikki syövät, selkärangan syöpä on seurausta solun geneettisestä vauriosta, joka häiritsee näitä prosesseja, mikä johtaa rajoittamattomaan kasvuun ottamatta huomioon koko organismin terveyttä.
Selkärangan syöpä on yleensä seurausta syövästä, joka alkoi muualta kehosta ja levisi myöhemmin muihin paikkoihin verenkierron tai imusolmukkeen kautta, jota kutsutaan metastaasiksi. On myös mahdollista, että selkäytimen luiden tai luuytimen solut muuttuvat pahanlaatuisiksi itsestään, mutta tämä on paljon harvinaisempaa. Metastaattiset syövät, jotka ovat peräisin rinta-, keuhko- tai eturauhasesta, ovat yleisiä metastaattisten selkärangan kasvainten lähteitä. Useimmat pahanlaatuiset selkärangan kasvaimet ovat ekstraduraaleja, mikä tarkoittaa, että ne sijaitsevat selkäydintä ja aivoja ympäröivien kalvojen ulkopuolella.
Selkärangan syöpä voi aiheuttaa useita oireita, lähinnä hermoston vaurioiden takia, kun tauti leviää. Selkärangan vaurioituneiden kudosten kivun lisäksi pahanlaatuinen kasvain voi aiheuttaa kipua muualla, koska sen kasvu painaa nikamia ja puristaa suuria hermoja, jotka yhdistävät keskushermoston muihin kehon osiin. Tämä voi myös aiheuttaa kärsivän heikentymisen häiritsemällä lihasten hermoimpulsseja tai heikentämällä hänen kosketustapaansa samalla tavalla häiritsemällä aistisignaaleja. Jos selkäranka on riittävän pitkälle edennyt, se voi aiheuttaa täydellisen halvaantumisen tällä tavalla. Se voi myös aiheuttaa inkontinenssia, jos kasvaimen kasvu puristaa suolistoon tai virtsarakkoon liittyviä hermoja.