Selkäydininfarkti on aivohalvaus, joka tapahtuu joko selkäydintä syöttävissä valtimoissa tai itse selkäytimessä. Nämä aivohalvaukset aiheutuvat, kun selkäydintä syöttävät valtimot alkavat paksuuntua tai sulkeutua rasvakertymien tai valtimoiden sairauksien kehittymisen vuoksi. Merkkejä tästä harvinaisesta tilasta ovat selkäkipu, inkontinenssi ja kipeät tai heikot jalat. Nopean hoidon saaminen voi parantaa mahdollisuuksia toipua infarktin jälkeen.
Arterioskleroosi on termi, jota käytetään kuvaamaan valtimoiden sulkemista tai paksuuntumista. Erityinen ateroskleroosin muoto, jota kutsutaan ateromatoosiksi, on vastuussa selkäydininfarktista. Ateromatoosi on termi, jota käytetään kuvaamaan rasvakertymien kertymistä valtimoihin. Jos tämä tapahtuu selkäydintä ympäröivissä valtimoissa, voi tapahtua selkäydinhalvaus.
Muita mahdollisia syitä selkäydininfarktiin ovat aortan aneurysma, verihyytymät ja vaikea matala verenpaine. Lisäksi kasvain tai paise, joka vaikuttaa johonkin valtimoista, jotka toimittavat selkäydintä hapella ja verellä, voivat johtaa infarktiin. Diabeteksen, aivokalvontulehduksen ja lupuksen aiheuttamat tukokset ovat myös huolenaihe, kun tarkastellaan infarktin erityisiä syitä.
Selkäydininfarktin oireet voivat kehittyä minuuteissa aivohalvauksen jälkeen. Joillekin oireet voivat viivästyä jopa useita tunteja. Tyypillisesti terävä tai polttava kipu selässä ja kipu jaloissa kehittyy ensin. Tämä voi edetä halvaantumiseen tai jalkojen heikkouteen. Muut oireet, kuten inkontinenssi, refleksin menetys ja lämpötilan tunteen menetys, kehittyvät myös minuuteissa tai muutaman tunnin kuluttua infarktista.
Lääkärit suorittavat magneettikuvauksen testin (MRI) selkäydininfarktin diagnosoimiseksi. Tyypillisesti äkillinen selkäkipu yhdessä muiden selkäydininfarktiin liittyvien oireiden kanssa saa lääkärit epäilemään infarktia. Muita samankaltaisia oireita aiheuttavia tiloja ovat selkäytimen myeliitti ja selkäytimen puristus. Vaikka mahdollista, nämä muut tilat eivät tyypillisesti aiheuta äkillisiä ja vakavia oireita.
Selkäydininfarktista toipuminen alkaa oireiden hoidosta. Lääkärit voivat asettaa katetrin virtsainkontinenssin lievittämiseksi. Fysioterapiaa voidaan tilata auttaa rakentamaan voimaa heikentyneissä raajoissa. Työterapiaa voidaan myös suositella auttamaan potilaita oppimaan uudelleen elämän perustaidot ja sopeutumaan pysyviin vammoihin.
Toipumisprosessin aikana potilaat reagoivat eri tavalla riippuen infarktin vakavuudesta. Joillekin halvaus ja muut infarktivaikutukset voivat vähitellen laantua. Muilla potilailla on pysyvä halvaus, ja kuolema on mahdollista.