Selvä virhe on ilmeinen virhe, joka on tehty käräjäoikeuden antamassa tuomiossa. Virhe, joka tunnetaan myös nimellä tavallinen virhe, voi olla syy peruuttaa tai kumota käräjäoikeuden päätös, ja se voi käynnistää tarkistuksen virheen tekemisen määrittämiseksi. Selvän virheen osoittaminen on yksi tekniikka, jota ihmiset voivat käyttää valittaessaan oikeudenkäynnin tuomiosta ylemmälle oikeudelle, vaikka oikeudenkäynnin tuloksia voidaan haastaa muillakin tavoilla.
Kun muutoksenhakutuomioistuin tutkii asian, se etsii sekä tosiseikkoja että oikeudellisia virheitä. Jos tuomio perustuu räikeään tosiseikka- tai lakivirheeseen, sitä voidaan pitää selkeänä virheenä ja muutoksenhakutuomioistuin kumoaa päätöksen. Esimerkiksi jos tuomari tulkitsee väärin lain soveltamista ja antaa tuon perusteella tuomion, se olisi selvä virhe. Samoin jos tapauksen ratkaisemiseen käytetty tosiasia olisi selvästi virheellinen, tämä olisi syy asian kumoamiseen.
Jotta muutoksenhakutuomioistuin mitätöi, kumoaa tai kumoaa aikaisemman oikeudellisen päätöksen selvän virheen perusteella, on osoitettava kolme eri asiaa. Ensimmäinen on se, että virhe todella tapahtui. Toinen on se, että virhe oli hyvin ilmeinen ja se olisi pitänyt selvästi tunnistaa. Lopuksi ihmisten, jotka vetoavat tapaukseen oikeudessa, on osoitettava, että virhe johti vastaajan kannalta haitalliseen lopputulokseen. Jos tapahtuisi selvä virhe ja asian lopputulos olisi ollut sama, tätä viimeistä maksua voi olla vaikea todistaa.
Joissakin tapauksissa voi olla huolta siitä, että virhe jätettiin tahallisesti huomiotta tai että tuomari käyttäytyi ennakkoluulottomasti. Näitä tapauksia voidaan tarkastella tarkemmin mahdollisten oikeudellisten väärinkäytösten tutkimiseksi. Selkeä virhe, jonka tuomari on tehnyt esimerkiksi arkaluontoista asiaa koskevassa asiassa, voi olla todiste siitä, että tuomari antoi henkilökohtaisen mielipiteensä puuttua oikeudellisiin velvoitteisiin käsitellä asia oikeudenmukaisesti ja puolueettomasti. Tuomarin historiaa voidaan tarkastella ja muita samankaltaisia tapauksia tutkia samanlaisten puolueellisuuden merkkien varalta.
Muutoksenhakutuomioistuinjärjestelmä on suunniteltu tarjoamaan ihmisille mahdollisuus hakea oikeutta, jos jokin asia menee pieleen. Tämä varmistaa, että tuomiot eivät ole alusta alkaen ehdottomia, ja antaa ihmisille mahdollisuuden kiistää kyseenalaisissa, virheellisissä tai puolueellisissa olosuhteissa määritellyt asiat.