Kielitieteessä semanttinen kenttä on joukko sanoja, joilla on toisiinsa liittyviä merkityksiä. Semanttisen kentän sanat ovat yleensä osa luokkaa, kuten maatalous- tai sääsanat. Semanttisilla aloilla on sovelluksia antropologiassa ja laskennallisessa kielitieteessä. Antropologisesta näkökulmasta tietyn kielen semanttisen kentän sanatyypeillä on usein kulttuurinen merkitys. Laskennallisen kielitieteen ala käyttää toisinaan semanttisten kenttien ymmärryksiä luodakseen automaattisesti sanojen määritelmät tekstissä.
Kielitieteilijät ovat yleensä samaa mieltä siitä, että kaikilla kielillä on rajallinen määrä semanttisia kenttiä ja alikenttiä, vaikka he voivat olla eri mieltä tarkista luokista. Eri semanttisten kenttien sanat voidaan yhdistää loputtomasti, mutta vain rajallinen joukko sanallistettavia objektiluokkia. Semanttisessa kentässä voi olla monenlaisia sanoja, joilla on päällekkäisiä merkityksiä ja eri muodollisuuksia. Esimerkiksi “puu” ja “havupuu” ovat molemmat sanoja, jotka kuuluvat laajaan “luonnon sanojen” luokkaan. “Havupuu” on kuitenkin sekä tarkempi että muodollisempi tai tieteellisempi.
Soveltamisen tasolla tietyn semanttisen kentän sanat liittyvät usein kulttuurisiin asenteisiin kenttään kuvatuista kohteista. Esimerkiksi eri kielillä on eri numerot ja sanatyypit perhesuhteille. Swahilissa baba tarkoittaa sekä “isää” että “setää”. Tämä osoittaa tavan, jolla perheyksiköt toimivat usein itäafrikkalaisissa yhteiskunnissa: setillä on usein yhtä suuri rooli elämässä kuin isällä.
Toinen semanttisten kenttien käyttö on laskennallisessa kielitieteessä, jossa tietokoneohjelmia kirjoitetaan tekstin tuottamiseksi tai analysoimiseksi. Laskennalliset kielitieteelliset ohjelmat käyttävät toisinaan semanttisia kenttiä tiedon poimimiseksi tekstistä. Nämä ohjelmat voivat etsiä hyperkuvia tai luokkaa kuvaavia sanoja löytääkseen sanojen määritelmät tekstistä. Esimerkiksi “ruoka” on hypernismi, jonka luokkaan kuuluvat “evästeet” ja “sianliha” ja “sushi”. Laskennallinen kielitieteilijä voi kirjoittaa ohjelman etsimään eri elintarvikkeiden määritelmiä etsimällä ilmauksia, kuten “on ruoka” tai “on eräänlainen ruoka”.