Senaatin kauppakomitea on yksi Yhdysvaltain senaatin 20 pysyvästä ja valitusta komiteasta. Se on yksi tärkeimmistä senaatin valiokunnista, ja sen puheenjohtaja on yksi tehokkaimmista senaattoreista, koska niin suuri osa kongressin työstä liittyy sen perustuslailliseen toimeksiantoon säännellä kauppaa. Senaatin pysyvien sääntöjen mukaisesti täysi senaatti valitsee jäsenet eri komiteoihin; Käytännössä enemmistöjohto tekee tehtävät ja senaatti ratifioi ne.
Myös senaatin sääntöjen mukaisesti senaatin kauppakomitea on toimivaltainen kaikissa senaatin asioissa 19 kauppaan, tieteeseen ja teknologiaan liittyvillä aloilla. Esimerkiksi valtioiden välinen kauppa on komitean toimivallan tärkein alue, samoin kuin kulutustavaroiden sääntely. Meriliikenne, sekä sisä- että valtameri, ovat myös komitean lainkäyttövallan tärkeimpiä alueita sekä kansakunnan kalastuksen hallintaa. Komitean toimivalta ulottuu myös tieteeseen ja tekniikkaan, kuljetuksiin ja moottoritien turvallisuuteen sekä urheiluun. Suurinta osaa näistä asioista säätelevät suoraan toimeenpanoviraston osastot, kuten kauppa- ja kuljetusosastot, rannikkovartiosto ja kauppamerenkulku. Komitea tarkistaa säännöllisesti näiden osastojen toimintaa ja budjetteja sekä tarkistaa ja tarkistaa säännöllisesti niiden hyväksymistä koskevan lainsäädännön.
Senaatin kauppakomitea järjestettiin ensimmäisen kerran senaatin kauppa- ja valmistuskomiteaksi vuonna 1816, ja senaatin kauppakomitea on käynyt läpi useita nimen ja lainkäyttöalueen muutoksia, koska se heijastaa kansakunnan kasvua, sen sopeutumista uusiin teknologioihin ja kansallisten ja maailmanlaajuisten talouksien monimutkaisempaa . Sen nykyinen nimi, Yhdysvaltain senaatin kauppa-, tiede- ja liikennekomitea, hyväksyttiin senaatissa vuonna 1977, mikä heijastaa ilmailukomitean ja kauppakomitean yhdistettyjä lainkäyttöalueita. Tämä merkitsi ensimmäistä kertaa toimivaltaa kuluttajatuotteiden sääntelykomitealle sekä ilmailu- ja avaruuspolitiikasta johtuville ei-sotilaallisille kuljetuskysymyksille.
Vaikka senaatin kauppakomitea on yksi kongressin vilkkaimmista ja keskeisimmistä valiokunnista, sen työ ei ole yhtä jännittävää tai järisyttävää kuin jotkut muut valiokunnat, kuten ne, jotka työskentelevät sopimusten ratifioinnin, korkeimman oikeuden nimitysten ja presidentin tehtävien syyttelyn parissa. Kongressin normaalissa istunnossa senaatin kauppakomitea tarkastelee niiden liittovaltion osastojen toimintaa ja budjetteja, joiden valvonnasta se on vastuussa. Se järjestää kuulemisia presidentin nimeämistä ehdokkaista täyttämään korkean tason avoimet työpaikat kyseisillä osastoilla, ja se tarkistaa ajoittain toimivaltaansa kuuluvaa lainsäädäntöä sekä rutiininomaisena taloudenhoitotoimenpiteenä että uusien asioiden esittelemiseksi. Se tarkastelee uusia asioita, joihin senaatti on siirtänyt sen, yleensä toimittamalla asian asianomaiselle alakomitealle. Se antaa raportteja ja suosituksia senaatille koko työstään.
Poliittisten näkökohtien vaikutusta senaatin kauppakomitean keskusteluun ja toimintaan ei voida liioitella. Vaikka valiokunnan esityslista ja kokoukset ovat tiukasti enemmistöpuolueen hallinnassa, senaatin rakenne ja säännöt tekevät sen lähes mahdottomaksi toimia ilman vähemmistön yhteistyötä. Näin ollen valiokunnan epäviralliseen toimintaan liittyy usein poliittisia sopimuksia, mukaan lukien korvamerkintöjen jakaminen, mikä on käytäntö kohdistaa osa varoista, jotka on myönnetty tietylle osastolle tai virastolle tiettyä hanketta varten, usein senaattorin kotivaltiossa . Esimerkiksi liikenneministeriön miljardien dollarien budjetissa 25 miljoonan dollarin (USD) summa voidaan kohdentaa tiettyyn hankkeeseen, kuten liikennekeskuksen rakentamiseen valtioiden väliselle valtatielle. Tämä määräraha tarjoaisi työpaikkoja senaattorin vaalipiireille ja mahdollistaisi poliittista tukea uudelleenvalinnalle.
Lobbaajat – järjestöjen, yritysten ja hallitusten rekisteröidyt edustajat, sekä kotimaiset että ulkomaiset – tekevät myös kovasti töitä vaikuttaakseen komitean jäsenten neuvotteluihin edustamiensa järjestöjen hyväksi. He antavat toisinaan komitealle merkittävää teknistä apua tieteellisten tutkimusten ja tutkimuksen muodossa, ja lisäksi ne antavat toisinaan huomattavaa taloudellista tukea senaattorien uudelleenvalintamenettelyille, joiden äänet tukevat heidän etujaan. Osavaltiot ja paikallishallinnot sekä Valkoinen talo työskentelevät myös säännöllisesti komitean jäsenten kanssa tietyissä asioissa. Valiokunnan jäsenet voivat myös luottaa viihdyttäviin ruohonjuuritason lobbaajiin, jotka ovat pääasiassa yksityisiä kansalaisia, jotka työskentelevät yksin tai yhdessä vaikuttaakseen valiokuntien äänestyksiin.