Sencha -tee on japanilainen vihreä tee – maan laajimmin tuotettu ja kulutettu tee. Sen suosio ei tule vain sen mausta, joka on hieman makea ja supistava, vaan myös sen oletetuista terveyshyötyistä. Tee on runsas antioksidanttien lähde, ja terveyshyötyihin liittyviä väitteitä ovat laihtuminen, ikääntymistä estävät vaikutukset ja jopa sydänsairauksien ja syöpien ehkäisy.
Japanilaiset istutukset tuottavat sencha -lehtiä, ja kukin alue tuottaa oman maun teelehdistä. Lehdet kerätään huhti- ja toukokuussa, ja ensimmäiset uudet teelehdet ovat erityisen makeita. Sencha -teelehdet höyrytetään muutaman sekunnin ajan, ennen kuin ne rullataan ja kuivataan. Lopuksi, kun kuivausprosessi on valmis, lehdet paistetaan säilöntäaineena.
Höyryttäminen tekee japanilaisista teistä, kuten sencha -teestä, erilaisen kuin kiinalaiset vihreät teet, ja se antaa japanilaisille teille ruohoisemman, kasvismaun. Höyrytetyistä teelehdistä saadaan vihreämpää teetä kuin paahdetuista lehdistä, kuten kiinalaisista teistä. Höyrytysprosessi auttaa myös estämään hapettumista ja pidentää teen säilyvyyttä.
Tee valmistetaan keittämällä käyttämällä kokonaisia lehtiä kuuman veden lisäämiseksi. Veden lämpötila vaikuttaa voimakkaasti makuun, ja kiehuva vesi tuo esiin enemmän supistavaa makua. Mukeampaa, makeampaa kuppia varten vesi on keitettävä ja annettava jäähtyä kaksi minuuttia ennen teen valmistamista.
Terveyshyötyjä ja lääkinnällisiä käyttötarkoituksia ei ole osoitettu, mutta on olemassa suuri joukko anekdoottisia todisteita ja terveysväitteitä. Runsaana antioksidanttien lähteenä sencha -tee voi tarjota myös monia terveyshyötyjä. Vihreä tee sisältää katekiinia, voimakasta antioksidanttia, joka on tehokkaampi kuin C- tai E -vitamiini. Antioksidanttien uskotaan vähentävän ikääntymisen merkkejä ja vähentävän sydänsairauksien mahdollisuutta.
Vihreässä teessä esiintyviä antioksidantteja voi jopa käyttää syövän torjunnassa. Tutkimukset ovat rohkaisevia, mutta tulokset ovat ristiriitaisia. Joidenkin solunsalpaaja- ja syöpälääkkeiden vaikutukset voivat kuitenkin vähentyä vihreällä teellä, ja lääkärin tulee kuulla ennen sencha-teetä kulutusta hoidon aikana.
Vihreä tee voi myös auttaa säätelemään verensokeria, mikä voi auttaa ehkäisemään diabetesta. Sillä voi olla kolesterolia estävä vaikutus, ja se voi auttaa kehoa poistamaan myös kolesterolia verenkierrosta. Sencha -teestä löydetyt polyfenolit saattavat nopeuttaa aineenvaihduntaa, ja laihduttajat ovat kääntyneet tämän teen puoleen laihdutuksen vuoksi. Nämä teet sisältävät myös teaniinia, aminohappoa, jonka uskotaan auttavan rentoutumaan.