Vanheneminen on ikääntymisprosessi sekä kokonaisissa organismeissa että näiden organismien yksittäisissä soluissa. Tutkijat ovat keskittyneet voimakkaasti ihmisen ikääntymiseen, tarkastellen ihmisten ikääntymistä ja miksi, toivoen ehkä jonain päivänä hoitavan ikääntymiseen liittyviä ongelmia, jotka vaihtelevat ihmiskehon mahdollisesta hajoamisesta psyykkisiin ongelmiin. Vanheneminen on myös yleisesti kiinnostava aihe biologian alalla, kuten sitä esiintyy kaikissa maan elävissä organismeissa.
Vanhenemisprosessi on uskomattoman monimutkainen, ja siihen liittyy lukemattomia kemiallisia ja fysikaalisia reaktioita. Kun organismit vanhenevat, ne hajoavat hitaasti ja kokevat kudoskuoleman ja yleisemmän toimintahäiriön, olivatpa ne sitten kasveja, eläimiä, sieniä tai yksisoluisia organismeja. Ilman vanhenemisprosesseja organismit olisivat kuolemattomia ja altistuisivat kuolemaan vain, jos ne loukkaantuisivat vakavasti tai kuolisivat, ja maapallo olisi tukehtunut eläviin organismeihin.
Biologiselta kannalta vanheneminen edistää evoluutiota ja estää maapalloa liian tungosta. Monet organismit on suunniteltu lisääntymään hyvin nuorena, upottamalla voimavaransa nuorten luomiseen ja kasvattamiseen, minkä seurauksena heidän kehonsa lopulta luovuttaa. Tutkijat ovat ehdottaneet, että tämä on laskettu päätös luonnolta, joka on hyvin tietoinen siitä, että selviytymismahdollisuudet vähenevät jokaisen elinvuoden aikana onnettomuuksien, vammojen, saalistajien hyökkäysten jne. Vuoksi. Tekemällä varhaisesta lisääntymisestä prioriteetin, jotta lajit voivat selviytyä, yksilöt puolestaan vanhenevat.
Ihmiset voivat tutkia solujen vanhenemista, joka keskittyy tiettyjen solujen ikääntymiseen, sekä organismin vanhenemista, joka tarkastelee koko organismin ikääntymistä kokonaisuutena. Solujen vanheneminen voi olla erittäin mielenkiintoista, sillä sen avulla voidaan nähdä, miksi jotkut solut vanhenevat eri tavalla kuin toiset ja miten ikääntyminen vaikuttaa solun toimintakykyyn. Yksi solujen vanhenemisen yleinen sääntö näyttää olevan, että solut eivät voi lisääntyä uudelleen 50 jakautumisen jälkeen, ja tämä puolestaan selittää sen, miksi monet organismit kokevat erilaisia ongelmia samanaikaisesti iän myötä, koska kaikki niiden solut hajoavat.
Organismin vanheneminen on myös erittäin mielenkiintoinen tutkimusalue, erityisesti tutkijoille, joilla on pääsy erittäin vanhoihin yksilöihin. Esimerkiksi kilpikonnat ja papukaijat elävät hyvin ikäänsä luonnollisessa ympäristössään, ja näiden eläinten tutkiminen voisi selittää, miksi ne ikääntyvät niin hitaasti ja elävät niin kauan. Yksilön pitkäikäiset edustajat voivat myös tarjota mielenkiintoisia hedelmiä tutkijoille, jotka haluavat oppia lisää ikääntymisprosessista ja mahdollisesta kuolemasta.