Neuropatia on mikä tahansa neuronien sairaus. Aivojen ja selkäytimen ulkopuolisia neuropatioita kutsutaan yhdessä perifeerisiksi neuropatioiksi. Termi “sensomotorinen neuropatia” viittaa perifeeriseen neuropatiaan, joka vahingoittaa moottorihermoja, jotka ohjaavat lihaksia, ja aistinvaraisia hermoja, jotka kuljettavat kosketus-, lämpötila-, kipu- ja paineinformaatiota kehosta aivoihin. Sensomotorinen neuropatia voi johtua tulehduksesta, aineenvaihduntahäiriöistä ja perinnöllisistä sairauksista, mutta se on yleisimmin diabeteksen komplikaatio.
Sensomotorisen neuropatian diagnoosi alkaa neurologisella tutkimuksella ja sisältää yleensä elektromyogrammin ja hermojohtonopeuden testin, jolla mitataan nopeus, jolla hermot kuljettavat sähkövirtaa. Verikokeet ovat välttämättömiä aineenvaihduntahäiriön määrittämiseksi ja verensokerin tarkistamiseksi, jos potilas ei ole tunnettu diabeetikko. Hoidot keskittyvät yleensä taustalla olevaan tilaan, vaikka kipulääkkeitä ja tulehduskipulääkkeitä voidaan myös antaa. Hoidon onnistuminen vaihtelee syyn mukaan – aineenvaihduntaongelmien tai tulehdusten aiheuttamat neuropatiat ovat paljon hallittavampia kuin geneettisesti periytyvät.
Diabeettinen sensomotorinen neuropatia on yleinen diabeteksen sivuvaikutus, ja se voi aiheuttaa tunteen menetyksen, lihasten hallinnan puutteen, lihasheikkouden ja lihasten surkastumisen sekä usein vammoja, koska potilaat eivät tunne yhtä raajoistaan. Diabeetikoilla, joilla on korkea verensokeri, saattaa olla liiallista solunsisäistä glukoosia perifeerisissä neuroneissa, ja se muuttuu muiksi sokereiksi, jotka heikentävät hermon rakennetta ja toimintaa. Solunsisäinen glukoosi voi myös sitoutua solun proteiineihin ja estää niitä suorittamasta normaaleja toimintojaan, ja ääreishermoja toimittavien verisuonten tuhoutuminen riistää neuroneilta happea ja johtaa solukuolemaan. Hoito edellyttää verensokeritasojen hallintaa paremmin, mutta vaurio on usein peruuttamaton ja siitä seuraa usein jalka -amputaatioita.
Sensorimotoriseen polyneuropatiaan liittyy järjestelmällinen tunteen ja lihasten hallinnan menetys koko kehossa. Ne, jotka kärsivät tällaisesta hermovauriosta, ovat erityisen vaarassa vahingoittaa polvien, kyynärpäiden ja muiden nivelten hermoja pitkäaikaisella paineella, ja heidän on vaihdettava asentoaan usein loukkaantumisen estämiseksi. Polyneuropatiat aiheuttavat joskus paitsi sensomotorista neuropatiaa myös autonomisen hermoston vaurioita. Autonominen osallistuminen uhkaa perustoimintoja, kuten hengitystä, virtsarakon hallintaa ja ruoansulatusta.
Metaboliset häiriöt myrkkyistä, diabetes, pitkälle kehittynyt alkoholismi tai vakava B-vitamiinin puute ovat yleisiä polyneuropatian syitä, ja ne voidaan tunnistaa nopeasti oikeilla testeillä. Jotkut sensomotoriset neuropatiat johtuvat sen sijaan tulehduksesta, joka poistaa hermosolun myeliinin, hermosolun suojavaipan, joka mahdollistaa nopean sähköjohtumisen solusta soluun. Tämä koskee Guillain-Barren oireyhtymää, vakavaa ja harvinaista polyneuropatiaa, joka johtaa halvaantumiseen. Vaikka se vaatii sairaalahoitoa hengityselinten tuella ja vasta -aineiden suodattamista verenkiertoon tulehduksen vähentämiseksi, monet potilaat toipuvat täysin. Anturimoottorin pysyvien vaurioiden määrä on alle 10 prosenttia.