Poliittinen sentrismi on näkökulma, jolla on taipumus välttää ääripäättä poliittisen kirjon vasemmassa ja oikeassa reunassa. Keskustajia voidaan myös leimata “poliittisiksi maltillisiksi” sekä konservatiivisten että liberaalien mielipiteiden yhdistelmän sekä erillisen ideologisen suuntautumisen puutteen vuoksi. Poliittinen centrismi on tyypillisesti yksimielisyyteen perustuva ja pragmaattinen.
Termi “sentrismi” viittaa näkökulman sijaintiin poliittisella spektrillä, joka tunnistaa viisi poliittista asennetta. Poliittiset radikaalit ja liberaalit ovat spektrin vasemmalla puolella, kun taas konservatiivit ja taantumukselliset ovat oikealla puolella. Radikaalit ja taantumukselliset, vaikka heillä on erilaisia poliittisia näkemyksiä, kannattavat äärimmäisiä muutoksia. Keskustajat kuuluvat taajuuksien kohtalaiseen kategoriaan eivätkä usein tunnista itseään tiukasti konservatiiviksi tai liberaaliksi. Centrismi edustaa tasapainoa poliittisen vasemmiston ja oikeiston välillä.
Keskustalaiset voivat tunnistaa itsensä “poliittisiksi maltillisiksi” tai “riippumattomiksi”, mikä tarkoittaa, että he eivät täysin tue tiettyjä poliittisia ideologioita, kuten marxilaisuutta tai uuskonservatismia. Poliittista sentrismiä on vaikea määritellä keskustalaisten kantojen perusteella ihmisoikeuksista, demokratiasta ja taloudesta, koska keskustalaiset ovat eri mieltä. He hyväksyvät yleensä yhdistelmän konservatiivisia ja liberaaleja ihanteita, jotka on suunnattu yhteiseen päämäärään, olipa kyse sitten yksilöiden vapaudesta, tasa-arvosta tai ihmisten hyvinvoinnista.
Poliittinen sentrismi on yleensä hillitsemisen näkökulma. Keskustalaiset omaksuvat yleensä vallitsevan tilanteen, koska he eivät yleensä tue radikaaleja muutoksia hallituksen rakenteessa, laissa tai yleisissä hallintoperiaatteissa. Vaikka sentrismi voi tunnustaa poliittisen järjestelmän virheet, keskustalaiset yleensä kannattavat asteittaisia muutoksia, jotka on suunnattu tiettyyn päämäärään.
Keskustalaiset uskovat yleensä keskitason löytämiseen maan oikeistopuolueiden ja vasemmistopuolueiden välillä poliittisten, sosiaalisten ja taloudellisten ongelmien ratkaisemiseksi. Kohtuulliset poliitikot voivat olla puolueellisia ja luoda poliittisia koalitioita tietyistä asioista. Keskittymisen arvostelijat väittävät, että keskustalaiset ovat pysähtyneet ja tyytyväisiä vallitsevaan tilanteeseen ja pysyvät ideologisessa “keskellä” ääriliikkeistä pidättäytymisen vuoksi. Keskustalaiset väittävät kuitenkin, että heidän mielipiteensä ovat pragmaattisia eivätkä ne ota huomioon erityisiä etuja tai yritä sopia tiettyyn ideologiaan.
Vaikka jotkut keskustalaiset saattavat uskoa, että tunnistaminen poliittisen puolueen jäseneksi on ristiriidassa sentrismin kanssa, useita keskustalaisia poliittisia puolueita on kaikkialla maailmassa, erityisesti Euroopassa. Vaikka Yhdysvalloissa ei ole virallista keskustalaista läsnäoloa, keskustapuolueen ja Amerikan keskustapuolueen kaltaiset ryhmät tukevat yleisölle omistautuneita ehdokkaita erityisten eturyhmien tai määriteltyjen poliittisten puolueiden sijasta. Euroopassa on useita keskustalaisia poliittisia puolueita, kuten Suomen Keskusta. Muut poliittiset puolueet eivät välttämättä tunnista “keskustalaisia”, mutta niiden foorumeihin voi kuulua sekä liberaaleja että konservatiivisia ihanteita. Monet Euroopan sosiaalidemokraattiset puolueet on merkitty joko “keskustaoikeiksi” tai “keskusta vasemmistoiksi”.