Sepelvaltimo on yksi verisuonista, joka tyhjentää hapetetun veren sydämen oikeaan eteiseen. Kun veri tulee oikeaan eteiseen, se voidaan pumpata sydämen ja keuhkojen läpi hapen hankkimiseksi, jotta se voidaan palauttaa verenkiertojärjestelmään toimittamaan happea soluille. Verenkiertojärjestelmä perustuu tähän kiertoon, jossa verta liikutetaan jatkuvasti kehon läpi jätteiden poistamiseksi ja tarvittavien ravintoaineiden ja hapen toimittamiseksi. Sepelvaltimotaudin tapauksessa suoni tyhjenee sydänlihaksen yli kulkevista sepelvaltimoista, jotka tunnetaan virallisemmin sydänlihaksena.
Paikassa, jossa sinus liittyy oikeaan eteiseen, Thebesian venttiilinä tunnettu venttiili ohjaa verenkiertoa sydämeen ja estää verta tukemasta sepelvaltimoa. Thebesius -venttiili tunnetaan myös joskus nimellä sinus -venttiili, ja se on pienen kudostaitoksen muodossa, joka sallii veren kulkea yhteen suuntaan, mutta ei toiseen. Sydän luottaa sarjaan tällaisia yksisuuntaisia venttiilejä pitämään paineen vakiona ja estämään takaisinvirtauksen verenkiertojärjestelmässä.
Pisteessä, jossa se saavuttaa Thebesian venttiilin, sepelvaltimo on melko suuri kaikkien sepelvaltimoiden seurauksena, jotka ovat tulleet yhteen valumaan siihen. Henkilöstä ja olosuhteista riippuen laskimo voi olla yhtä suuri kuin keskisormi. Joillakin potilailla voi olla suurempia tai pienempiä laskimoita sydämessä ja sen ympärillä, ja niillä voi olla myös erikokoisia sydänlihaksia. Joskus nämä vaihtelut voivat olla vaarallisia, kun taas toisissa tapauksissa ne eivät aiheuta huolta.
Jotkut ihmiset ovat syntyneet synnynnäisiä vikoja, joihin liittyy sepelvaltimo. Nämä synnynnäiset viat voivat vaatia kirurgista korjausta sen varmistamiseksi, että sydän pystyy toimimaan. Yleisimmin sepelvaltimotauti liittyy eteisen väliseinän vikaan, joka on lääketieteellinen ongelma, joka voi johtaa potilaan komplikaatioihin, jos sitä ei käsitellä.
Sepelvaltimot ja vastaavat poskiontelot voivat myös tukkeutua. Kun näin tapahtuu, tukoksen syy on selvitettävä tutkimuksella ja seulonnalla, jotta lääkäri voi korjata sen. Testaukseen kuuluu usein angiografia, jossa merkkiaineita ruiskutetaan ja niitä seurataan keräämään tietoja potilaan verisuoniongelmista. Tukoksen korjaamatta jättäminen voi vahingoittaa sydäntä.