Sepelvaltimoiden ahtauma on tila, jossa sepelvaltimo kapenee ja sitä tukevat materiaalit, kuten rasva tai kolesteroli. Sepelvaltimo on sydämessä sijaitseva verisuoni, joka on vastuussa sydämen verestä. Jos valtimo supistuu, se voi vaikuttaa vakavasti sydämen toimintaan ja voi lopulta johtaa kuolemaan.
Jos sepelvaltimo loukkaantuu jotenkin, se voi johtaa sepelvaltimon ahtaumaan. Kolesteroli on kiinteä materiaali, joka voi kiinnittyä verisuonten sisäpuolelle ja vaikuttaa niiden kykyyn kuljettaa verta sydämeen. Korkea kolesterolipitoisuus veressä voi vahingoittaa sepelvaltimoa, samoin kuin korkea verenpaine. Tupakointi voi myös aiheuttaa tilan, koska savukkeiden nikotiini voi saada verisuonet kaventumaan ja altistumaan tukkeutumiselle.
Lievissä ahtauman tapauksissa ei välttämättä ole oireita. Kun tila pahenee ja valtimo kapenee, se voi aiheuttaa kireän tunteen rinnassa, koska sen on taisteltava tukkeutuneita materiaaleja vastaan veren läpäisemiseksi. Se voi myös aiheuttaa hengitysvaikeuksia etenkin liikunnan jälkeen, koska sydämessä ei ole niin paljon happea verestä. Hoitamattomana valtimoveren veri voi hyytyä ja estää sen kokonaan antamasta sydämelle verta, mikä johtaa sydänkohtaukseen.
Sepelvaltimon ahtaumaa voidaan hoitaa lääkkeillä. Lääkäri voi määrätä verta ohentavia lääkkeitä, jotta veri pääsee helpommin supistuneen sepelvaltimon läpi. Jos henkilöllä on korkea kolesterolitaso, hän voi ottaa lääkkeitä veren kolesterolipitoisuuden alentamiseksi, jolloin se ei todennäköisesti aiheuta tukkeutumista. Lääkkeet verenpaineen alentamiseksi voivat estää ahtauman pahenemisen.
Tilannetta voidaan hoitaa myös leikkauksella. Yksi yleisimmistä sepelvaltimon ahtauman leikkauksista on angioplastia, jossa kirurgi asettaa täyttymättömän ilmapallon tukkeutuneelle alueelle ja käyttää instrumenttia ilmapallon täyttämiseksi. Tämä pakottaa ylimääräiset materiaalit lähemmäksi valtimon seiniä ja vapauttaa tilaa veren pumppaamiseen. Vakavammat tapaukset, kuten silloin, kun useampi kuin yksi valtimo on tukossa, saattavat tarvita ohitusleikkauksen. Kirurgi leikkaa palan laskimoa toisesta ruumiinosasta ja kiinnittää sen tukkeutuneelle alueelle ohjatakseen verta kaikkien kaventuneiden sepelvaltimoiden ympärille.
Ikääntyessään hänellä on todennäköisemmin sepelvaltimoiden ahtauma, mutta tila voi olla myös perinnöllinen. Se on yleisempää miehillä kuin naisilla, mutta voi esiintyä kenellä tahansa. Istuva elämäntapa tai liikalihavuus asettaa henkilölle suuremman riskin ahtauman kehittymiselle. Sen voi estää päivittäisellä liikunnalla, syömällä vähärasvaista ruokavaliota, tupakoimatta ja etsimällä hoitoa korkealle kolesterolille tai verenpaineelle.